快给世子爷赔个不是！”

柳清沅被父亲这般当众呵斥，眼圈一红，委屈的泪水直打转。

她本就对秋诚一肚子火，现下更是又气又窘，偏又不敢违逆父亲，只得屈了屈膝，声如蚊蚋地道：“世子爷......万福。”

“诶，这就对了嘛！”柳传雄抚掌大笑。

秋诚见好就收，亦不再紧逼。

他微微一笑，那笑容温和宽厚，仿佛方才那个轻薄的浪子只是旁人的错觉。

“柳老爷言重了。柳姑娘性情率真，是秋诚失礼在先，怎敢怪罪。”

他这番话说得滴水不漏，既全了柳清沅的面子，又显出了自己的大度。

柳传雄更是受用，连连道：“世子爷宽宏！宽宏！”

正当柳传雄还想再说些什么，为二人添柴加火时，忽有管事匆匆而来，在柳传雄耳边低语了几句。

柳传雄面色一整，立时躬身对秋诚道：“世子爷，郑大人与诸位宾客已至前厅，宴席备妥了，还请世子爷移步。”

秋诚颔首：“有劳。”

柳传雄赶忙在前引路，一行人便穿堂过院，往那宴会正厅而去。

柳家不愧是洛都豪富 ，这府邸修得是雕梁画栋，曲径通幽。

只是那园林堆砌，多用奇石金漆，虽是富丽堂皇，却总透着一股子“金银气”，少了江南世家的清雅底蕴。

行至前厅，果然已是高朋满座，灯火辉煌。

厅中设着十数席，正中上首的主位，自然是留给今日的主宾——河南府知府，郑竹。

而郑竹身边的客位，则虚席以待，显然是留给秋诚的。

郑竹年约五旬，留着一部打理得极好的美髯，面容清癯，神色威严，一袭绯色官袍，更显其一州之主的身份。

他一见秋诚进来，便立刻起身相迎，满面春风：“哎呀，可是成国公府的秋世子到了？郑某有失远迎，恕罪恕罪！”

厅中一众洛都本地的官员、士绅，一听“成国公府世子”几个字，哪里还坐得住？

呼啦啦全都站了起来，目光齐刷刷地聚焦在秋诚身上，有好奇，有探究，更多的则是敬畏与巴结。

“下官洛都府通判，拜见世子爷！”

“在下洛都盐运商会，拜见世子爷！”

“久仰世子大名......”

恭维之声不绝于耳。

当然不是因为秋诚的所谓文名，一是因为其父秋荣，而是因为他的准姐夫谢景明。

秋诚面上挂着恰到好处的谦和微笑，他先是对着郑竹深深一揖：“晚辈秋诚，见过郑大人。”

“大人乃朝廷柱石，牧守一方，晚辈途经此地，本该早日拜谒，只因微恙缠身，迁延至今，还望大人恕罪。”

他这番礼数周全，言辞恳切，瞬间便博得了郑竹极大的好感。

“世子客气了！”郑竹捋须大笑，亲热地拉着秋诚的手，将他让至自己身旁的客位，“秋世子能来，便是郑某的荣幸！快请上座！”

柳传雄身为地主，此刻也只能陪坐于侧席。

众人落座，丝竹管弦之声悠悠响起。

郑竹端起酒杯，朗声道：“今日设宴，一是为我洛都同僚乡贤接风洗尘，二来，也是郑某的私宴。柳老爷今日可是你们的好日子啊！”

柳传雄与其子柳承嗣对视一眼，皆是满面红光。

郑竹笑道：“今日，我便当着诸位的面，与柳老爷做个约定。”

“我膝下有一小女，名唤思凝，年方二八。柳老爷家有麒麟儿，柳承嗣贤侄 ，一表人才。我欲将小女思凝，许配于柳贤侄，不知柳老爷意下如何？”

此言一出，满堂哗然，随即便是一片恭贺之声！

“恭喜郑大人！”

“恭喜柳老爷！”

“知府大人与柳家结亲，真乃珠联璧合，可喜可贺啊！”

柳传雄激动得满脸放光，他那宝贝儿子柳承嗣虽不在场（想来是腿断了见不得人） ，但这门亲事定了，柳家在洛都的地位便更是稳如泰山！

他赶忙起身，激动地拱手道：“下官......不，草民能得大人青眼，实乃三生有幸！草民，草民......敬大人一杯！”

郑竹含笑饮尽，场面一时热闹到了极点。

秋诚坐在一旁，冷眼旁观。

他端着酒杯，唇角微勾。

好一个郑竹，好一个柳传雄。

马柘县丞的案子尚未查清，这原相州刺史与洛都豪强倒先急着联姻了。也不知背后有没有猫腻。

他浅酌了一口杯中酒，目光转向那些推杯换盏、满口奉承的官员士绅。

这洛都的水，当真是深得很呐。

与此同时，与前厅一墙之隔的后院花厅之中，亦是莺声燕语，热闹非凡。

女眷的宴席设在了一处精致小筑中。

四面皆是落地罩，糊着明亮的玻璃，既可挡风，又能将庭院中的秋景一览无余。

地上铺着厚厚的西域织花毛毯，屋角燃着上好的金丝碳，暖意融融。

席面更是精致，皆是些玲珑剔透的点心、时令的瓜果与花蜜酿的甜酒。

居于主位的是知府夫人郑氏，她身旁坐着的，便是不久前刚被许了亲的郑家千金，郑思凝。

这郑思凝生得明眸皓齿，身段窈窕，穿着一身时新的藕荷色蹙金罗裙，头上插着赤金点翠的步摇，一望便知是娇养在深闺的贵小姐。

只是她眉宇间带着几分书卷气，亦有几分不易察觉的倨傲。

此时更是多了几分不悦，显然是不待见那婚事的。

柳清沅的母亲柳夫人正满脸堆笑地陪坐一旁，而柳清沅则坐在郑思凝的下首。

杜月绮因是秋诚的侍女，虽被柳家以贵客之礼相待，却也不好与主家小姐们同坐，便在稍远一些的客席落了座。

她