乎都调去了前厅与宴会各处要道，以防生变。

”“至于后宅......尤其是书房库房重地，反倒是空虚得很。”

“我先去的是郑府。”她条理清晰地叙述道，“郑竹此人，极为谨慎。他的书房里，一应陈设皆是中规中矩。”

“我翻遍了所有的书架与暗格，除了些圣贤文章和寻常的官样文书，再无他物。”

“那些信笺，我也一一查验过，皆是与同僚间的正常往来，并无一字提及平安镇，更别说与三皇子有何私交了。”

“干净得......有些过分了。”

秋诚点了点头，示意她继续。

“随后，我又去了柳府。”薛绾姈的柳眉微微蹙起，“柳传雄到底商贾出身，库房设在地下，防卫倒是比郑府严密些，但也拦不住我。”

“库房之中，金银珠宝，绫罗绸缎，堆积如山。”

“我粗略翻看了柳家的账本。这十年来，柳家明面上的生意，主要是丝绸、茶叶与盐运，每一笔都记得清清楚楚，与官府的税引也都能对上。”

“至于他那个儿子柳承嗣......账上倒是有几笔大额的支出，都记在了‘玩乐’‘赏赐’的名下，但流向......也查不出什么。”

“两府的卧房、暗室，我都一一探查过了。”薛绾姈最后做了总结，“没有发现任何与平安镇山贼有关的信物、账目，亦没有马柘县丞的半点线索。”

堂中一时陷入了沉默。

杜月绮的脸色也有些不好看：“这么说......线索，竟是断了？”

“不。”秋诚却是摇了摇头，他非但没有失望，眼中反而闪过一丝了然。

“这恰恰证明，我们找对地方了。”

薛绾姈与杜月绮皆是一怔，不解地看向他。

秋诚的手指在桌案上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的轻响。

“你们想，平安镇的那群山贼，背后若无靠山，能盘踞一方多年，甚至敢与县令勾结，谋害朝廷命官么？”

“那个刘县令，贪生怕死，临死前什么都不肯说，显然是怕他背后的势力报复家人。他不过是这链条上，最末端、最微不足道的一环。”

秋诚冷笑一声：“而他这么多年来，巴结逢迎的，无一例外，皆是与三皇子谢景明派系沾亲带故的人物。”

“这洛都知府郑竹，便是三皇子延请的一位门客当年的门生。这柳传雄，又是郑竹的钱袋子。这层关系，还不够明显么？”

“可是......”薛绾姈迟疑道，“若他们真是一丘之貉，为何会没有半点书信往来？这不合常理。”

“这才是他们的高明之处。”秋诚道，“越是这种见不得光的勾当，越是要做得干净。”

“郑竹是官场老狐狸，柳传雄是地头蛇，他们之间的联系，又岂会落在纸面上？”

“我让月绮去柳府赴宴，又让你去夜探，本就没指望能找到什么‘一锤定音’的罪证。我只是要确认，他们……是不是真的‘干净’。”

“而今夜你一无所获，便证明他们‘干净’得过了头。这恰恰说明，他们心中有鬼。”

秋诚站起身，踱到窗边，望着窗外的残月。

“我在平安镇暂代公务那几日，可不是白待的。我将那刘县令积压了数年的案牍，全都翻看了一遍。”

“那些山贼的行径，表面上看，与寻常匪寇无异，烧杀抢掠，无所不为。”

“但是......”他转过身，眼中闪过一丝寒芒。

“但是什么？”薛绾姈的心被提了起来。

秋诚的语气陡然转冷：“但是，在几乎每一桩灭村的惨案中，都有大量婴孩被‘虐杀’的记录。”

“婴孩？”薛绾姈闻言，也是大为不解。

她混迹江湖多年，三教九流见得多了。

山贼行事，无非是为了两样东西：财货和女人。

杀人立威，是常有的事。

可专门去杀那些尚在襁褓中、毫无反抗之力的婴孩，这......

薛绾姈的内心，也泛起了与秋诚同样的嘀咕：这不合常理，甚至不合“道义”。

说句不好听的，竭泽而渔的道理谁都懂。

钓鱼钓到了小鱼尚且要放归河中，以求来年再有收获。

这山贼若是将村子里的孩子都杀尽了，那这村子离荒废也就不远了。

以后，他们再去抢什么呢？

“这太奇怪了。”薛绾姈面色凝重，“除非......他们不是为了求财。”

“不，他们也求财。但他们......还有别的任务。”秋诚叹了口气，“这只是掩饰。”

“公子，你的意思是？”

“我早就让人去暗中查访过了。那些被记录‘惨遭毒手’的婴孩，十有八九，连尸骨都寻不到。”

“恐怕，他们压根就没死。”秋诚的声音冷得像冰，“他们是被带走了，被送去了别的地方。”

“送走了？”薛绾姈还在思索这背后的逻辑。

而一旁，一直沉默着为大家续茶的杜月绮，在听到“三皇子”、“婴孩”、“被送走”这几个词串联在一起时，她那只握着茶壶的手，猛地一抖。

滚烫的茶水溅在了她的手背上，她却恍若未觉。

“世子爷......”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，脸色也瞬间褪去了血色。

“世子爷的意思是......”

她猛地抬起头，眼中满是惊恐与骇然：

“三皇子的......育婴堂？”

......

翌日，清晨。

天光尚未大亮，一层薄雾笼罩着洛都的飞檐翘角，给这座古老的东都平添了几分迷蒙。

洛都国公府的后院卧房内，帐幔低垂，空气