是自杀无疑。”

秋诚缓缓地重新坐了回去。

书房内陷入了死一般的沉寂。

杜月绮不敢出声，只能静静地站着。

秋诚沉默了良久，才慢慢站起身，走到窗边，推开了窗户。

清晨的冷风灌了进来，吹动了他的发梢。

“怎么会......”他喃喃自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的茫然。

随即，他便明白了。

他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个妇人麻木、空洞、却又在看到女儿时亮起最后一丝光亮的眼睛。

“......大约那女子受苦半生，好不容易在那平安镇寻到了一个可以依靠的男人，以为能有个归宿......”

“......丈夫却被匪寇所害，她所有的希望和依靠，瞬间崩塌了......”

“只怕，在那个时候，她便已经动了轻生的念头......”

秋诚的呼吸变得沉重。

“......她唯一放不下的，唯一让她还苟活于世的理由，只怕......就是她的小女儿岳灵照了。”

而他，秋诚，出于善意和责任，带走了岳灵照。他给了岳灵照一个锦绣前程，一个安稳的未来。

可他，也同时抽走了那个可怜妇人......活下去的最后一根稻草。

“......在岳灵照被我收养之后，这最后的念想也就没了......”

秋诚猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。

“......她便再没有理由，留在这个让她痛苦不堪的世上了......”

“......原来，如此。”

他低声吐出四个字，声音沙哑。

这份善行带来的沉重后果，让他心中五味杂陈。

李氏的死，像一记警钟，将他从近日的儿女情长中敲醒。

这世上，有太多像李氏这般，被命运随意摆弄、碾碎的普通人。

而柳家、郑家，还有那位三皇子谢景明，他们就是制定这“命运”的人。

“月绮。”秋诚转过身，脸上的悲悯和自责已经隐去，取而代之的是一种前所未有的坚定。

“公子，请吩咐。”

“柳家，柳传雄。郑家，洛都知府，郑竹。”秋诚的语速很慢，但每个字都清晰无比，“还有......三皇子，谢景明。”

杜月绮神色一凛。

“公子，”她低声道，“柳家和郑家，虽然明面上没有过分亲近，但我们的人察觉到，他们与三皇子......走得很近。”

“我知道。”秋诚回到桌案前，“我原以为，这只是寻常的政治投靠与联姻试探。但李氏的死提醒了我，这些高高在上的人，他们的‘图谋’，可能远比我们想象的要......漠视生命。”

他想到了柳清沅的天真热情，想到了郑思凝的骄傲内敛。

“清沅和思凝......她们都是好女孩，我相信她们对我的心意，并非是单纯出于家庭。”秋诚的声音里带着一丝复杂难明的温和，“但正因如此，我才更要查清楚。”

“我担心，她们的家族，她们的父亲......背地里在做的，是她们自己都不知道的腌臜事。我不想有朝一日，要与她们......兵戎相见。”

杜月绮心中了然，公子这是在担心，自己所珍视的这些情感，最后会建立在一个肮脏的地基之上。

“公子要从何处查起？”

“柳传雄富甲天下，郑竹身为洛都知府，掌管京城户籍与治安。他们俩，一明一暗，一个有钱，一个有权。”秋诚的思路变得清晰起来。

“你去查柳家。不要查他那些赚钱的生意，去查他每年......向哪些‘慈善’营生里投了钱。”

“慈善？”

“对。”秋诚目光幽深，“比如，开设了多少‘育幼堂’，资助了多少‘义庄’，或是支出了多少用于‘抚恤’的银钱。我要知道这些钱的数目，以及......这些机构每年‘收容’了多少人。”

“再去查郑竹。”秋诚点了点桌案，“他是知府，洛都城内外的孩童走失、无名尸骨、流民登记，都要经过他的手。你去比对柳家的账目，看看柳家‘收容’的人，和郑竹治下‘消失’的人，在数目上......对不对得上。”

杜月绮倒吸了一口凉气：“公子是怀疑......他们在联手......贩卖人口？”

“一个有钱出资，一个有权掩盖，这很合理。”秋诚的声音很轻，“至于这些收集来的人，最后去了哪里......”

他的目光，落向了地图上“三皇子府”的位置。

“......去查查，京郊附近，三皇子名下，或是柳、郑两家共同持有的，那些隐秘的庄园、田庄，或是......私设的营地。”

“我总有一种预感，”秋诚闭上眼，“他们在暗地里，豢养着一批......不该存在于世的人。”

“属下明白了。”杜月绮沉声道，“此事干系重大，属下会亲自去办，绝不惊动他们。”

“去吧。”秋诚挥了挥手，“万事小心，你的安全最重要。我需要的是真相，不是牺牲。”

“是！”

杜月绮的身影消失在门后。

秋诚独自站在书房中，李氏的音容笑貌和岳灵照那双清澈的眼睛交替浮现。

他轻声一叹，无论前路是何等龙潭虎穴，为了保护身边的人，他都必须走下去了。

......

李氏自尽的消息，如同一块沉重的阴霾，压在了秋诚的心头。

这几日，洛都的秋意越发浓了。

柳清沅差人送来了好几次帖子，说是寻到了上好的人参和补品，听