叶皆红，却仍不见你的人影。”

“......直到昨日，方才听闻，你竟在洛都那是非之地蹉跎。诚儿，你这是何故？洛都那地方极是藏污纳垢。你一个外头来的年轻人，毫无强援，岂不正是那豺狼虎豹眼中的肥肉？外头到底不安全！”

“......宜蘅那孩子最关心你，你也莫要让你母亲担心。你陆家的表兄表妹，亦是时常问起。眼看着就要过年了，这洛都的年有什么好过的？冰天雪地，人心更寒。”

“......速速南下！外祖母年纪大了，不中用了，只是很想念你。已有许多年未见了吧......”

“......莫要耽搁，早日回家。”

信到这里便结束了。

没有一句责备，没有一句质问，通篇都是一个老人最质朴的唠叨和最深切的担忧。

那句“早日回家”，重若千钧。

秋诚拿着那封信，久久未动。

他上一次见到这位“外祖母”，是何时？

他想起来了。

那年他九岁，跟着母亲回陆家省亲。

调皮捣蛋的秋桃溪，打碎了外祖父最心爱的一方砚台，他替妹妹顶罪，被罚跪祠堂。

是那位老人，提着一盏灯，在深夜里走进冰冷的祠堂，用那双温暖的手，将他冰凉的小手握住。

她没有骂他，只是叹了口气，说：“你这孩子，性子怎么比你娘还倔，谁不知道不是你做的......地上凉，快起来，外祖母给你煮了面。”

那晚，他吃到了这辈子最好吃的一碗面。

“公子......”杜月绮站在一旁，与他一同看完了信，她的眼圈也有些发红。

“月绮，还记得吗？”秋诚的声音有些沙哑，“我上一次回姑苏......还不满十岁。”

“我记得呢。”杜月绮的声音里带上了难得的笑意，“那次回去，爷您还把陆家大公子的那只宝贝鹦鹉给放飞了，害得整个陆家鸡飞狗跳。”

“咳......”秋诚有些尴尬，“年少无知，年少无知。”

“是啊。”杜月绮笑道，“属下在北地寻到爷之前，曾奉命回了姑苏一趟，向老夫人禀报。那时候，老夫人就一直在念叨您了。她总说，‘那孩子在外吃苦，也不知低头，什么时候才肯回家’。”

杜月绮打趣道：“这次回去，老夫人定要惊讶了。当年那个只会闯祸的小不点，如今已经变得这样英姿飒爽，是能独当一面的大英雄了呢。”

“英雄吗......”秋诚自嘲一笑。

他看着窗外刚刚泛起鱼肚白的天空，心中那股因地宫的黑暗而滋生的寒意，被这封家书彻底驱散了。

取而代之的，是一种滚烫的、名为“守护”的暖流。

“你说得对。”秋诚的眼中重新亮起了光芒，“虽然没有血脉关系，但老夫人，宜蘅，还有月绮你......你们都是我的家人。是我在这世上，最重要的人。”

他忽然明白了。

他为什么要在洛都？他为什么要去查郑竹和柳传雄？

他不是为了权势，不是为了复仇。

他是为了......守护。

守护像李氏那样的弱者不再被碾碎；守护像岳灵照那样的孩子能平安长大；守护像姑苏陆家这样的“家”，不被那些黑暗的权谋所波及。

而现在，这个“家”正在呼唤他。

“外祖母说得对，我......蹉跎太久了。”秋诚的眼神变得无比坚定。

“公子，您的意思是......我们南下？”杜月绮一喜。

“不。”秋诚缓缓摇头，“现在还不能走。”

“啊？”

“我不能把洛都这个烂摊子，把三皇子这根毒刺，留在我身后，威胁到姑苏，威胁到我的家人。”秋诚的目光落在书桌上，“地宫里的那些孩子，他们也在‘回家’。他们是被谢景明强行制造的‘家人’。我不把这个巢穴端掉，我走不安心。”

“老夫人想我回家过年......”秋诚的唇角，勾起了一抹冰冷的弧度。

“那么，我就必须——速战速决！”

他猛地转过身，那股因家书而起的温情，瞬间化作了雷厉风行的决断！

“月绮！”

“在！”

“磨墨！取我最好的请柬！”

杜月绮一愣，不明白他为何突然要这个，但还是立刻照办。

秋诚站在桌案前，提起狼毫笔。

“公子，这是......”

“我‘病’了这么久，也该痊愈了。”

秋诚的声音平静，却带着一股山雨欲来的压迫感。

“柳传雄和郑竹，不是一直想试探我的底线吗？我一直躲着，他们反而摸不清我的虚实。”

“现在，我要主动出击。”

“我要在洛都，办一场最盛大的宴会。我要把所有人都请来。”

他笔走龙蛇，第一个名字，便让杜月绮心头一震。

“洛都知府，郑竹。”

他写下这个名字时，眼前浮现的，却是郑思凝那张清冷骄傲的脸。他心中微叹，但落笔却无半分迟疑。

“我要当着全洛都名流的面，告诉他们，我秋诚，回来了。”

他又取过一张请柬，写下了第二个名字。

“洛都商会总掌舵，柳传雄。”

“他不是想用柳清沅来‘绑’住我吗？我就给他这个机会。我倒要看看，当着满城权贵的面，他柳家的‘诚意’，能有多少分量。”

秋诚的笔毫不停，一个个名字接连出现：

“城防营副统领，张威。”

“翰林院学士，李若谷。”

“禁军教头，王胜。”

“......”

“公子！”杜月绮看着那一个个名字，倒吸一口凉气，“这些