「J.A.知道怎么做早餐，」乔插嘴说，「我教他做菜就是从早餐开始。」

「好办。也许我们可以和我的教子谈一笔交易。如果早餐吧能够盈利的话，他就能自己挣钱了——」

（省略部分内容）

「——把这些数字加一加。然后，丽塔你记录一下我说的话。我同意接受这张汇票，而你们两个——尤其是你，丽塔——要同意一点：我们之间的所有债务就这样结清了。我们在梅森·龙的股份要很接近，你们两个占百分之五十一，我占百分之四十九，我们三个人都是董事会成员，我们不能向外出售股份，只能内部转让——例外情况是，我保留把我的所有或部分股份转换成无表决权股份的权利，这样我可以把股份转让给其他人。

「我的起始投资就是这张汇票。你们的投资是处理那个小餐馆以后得到的钱——」

「等一等，」丽塔说，「我们可能卖不了那么多的钱。」

「还是小事一桩，亲爱的。就在这一段里写上，不足的部分允许你用以后的收益来补偿——我们一定会赚钱的；我不会做亏本买卖，我总是要力图减少损失。再另起一段，如果需要的话，我可以通过购买无表决权的股份来提供更多的资金——我们也可以用这种办法留住核心员工。乔培训完一个人以后就让他走掉，这可不行。别担心，说得更直白一些，你们两个是老板；我是一个幕后合伙人。你们两人的工资就按照我们讨论的那个标准支付，如果净利润增加了，工资也随着增加，按刚才说的那样办。

「我不拿工资，只拿红利。但我们都要竭尽全力让业务运转起来。必要的时候，我会从斯凯海文赶过来帮一把；反正那边无论有什么事，我的工头都能料理。但是一旦这里的业务运转起来后，我就什么也不做了；我会坐在那里，等你们两个给我赚钱。但是——你们听好了——等业务运转正常了，你们俩也不要再那么拼命工作了。要多花些时间在床上。多花些时间在其他娱乐活动上。就算你们再按小餐馆的那个作息时间来工作，也不能给我们挣更多的钱。我们现在有没有达成一致？」

「我想是的，」乔说，「妹妹你呢？」

「是的。我不敢肯定新卡纳维拉是不是能够支撑像瓦尔哈拉上那样的高级饭店，让它顺利运转下去——但我们要试一试！我还是认为我们刚开始的工资太高了，但我要先看看我们能否在第一个季度实现盈亏平衡，到时候再和你讨论这个问题。还有一件事，船长——」

「我的名字叫，『亚伦』。」

「『船长』比那个『航脏的词』要安全一些。我已经同意了整个交易——而且我要全力以赴！——就像你一直说的那样。但如果你认为这样就能让我忘记有一天晚上你把我从你的床上拽下来、扔到硬邦邦的铁甲板上的话，你可要再想一想了！因为我还没有忘！」

当时我叹了口气，密涅娃，然后对她的丈夫说：「乔，你是怎么对付她的？」

他耸了耸肩，笑道：「我不对付她，只是和她和平相处。而且，我觉得她有道理。如果我是你的话，我会把她带上床，然后让她忘记这件事。」

我摇了摇头，「可我不是你，这是问题的关键。乔，在你出生之前很久我就知道，免费的性招待总是最贵的。而且，我们三个现在是生意上的合作伙伴，如果我接受了你说的解决方案，我能预见到六种可能的结局，其中任何一个都能使梅森·龙无法顺利开张。」

（省略部分内容）

——正如我预见的那样，密涅娃；从来没有一次非投机性的投资能像梅森·龙一样，给我带来如此丰厚的回报。别人试图模仿我们，但是他们没办法模仿乔的厨艺，或是丽塔的管理能力。我赚了个盆钵满盈！

Ⅸ 拂晓前的对话

计算机说道：「拉撒路，你不困吗？」

「别唠唠叨叨的，亲爱的。我已经度过无数个不眠之夜了，现在还在这里，活得好好的。一个男人，只要有人陪在身边，支撑他度过无眠的夜晚，他是永远不会割断自己喉咙的。你就是能好好陪伴我的人，密涅娃。」

「谢谢你，拉撒路。」

「这是简单的事实，姑娘。如果我睡着了——很好。如果我没睡着，也没有必要告诉伊师塔。不用告诉她。告诉她也没用；她会把我的状况画成图表来分析，不是吗？」

「恐怕是的，拉撒路。」

「你当然知道会是这样。我之所以愿意成为一个好好先生，听他们的吩咐，完成整个回春过程，一个重要原因是就为了重新获得我的隐私权。隐私权和有人陪伴同样重要；这两样少了哪一个都会让人发疯的。梅森·龙饭店达成的另一个目标就是这个，隐私权；我给了那两个孩子隐私权，虽然他们并不知道自己需要这个。」

「这一点我不大明白，拉撒路。我注意到他扪有了更多的时间可以花在『性爱』上——这样很好，这一点我理解。我是不是应该从你给我的数据里推断出其他什么结论？」

「不，因为我并没有把所有信息都告诉你。连十分之一也没有。我只是大略说了说在我认识他们四十年的时间里发生的一些事，以及一些——不是所有的——关键点。比如，我有没有提到乔杀了一个人的事？」

「没有。」

「其实也没什么可说的，对这个故事不重要。某天晚上，一个年轻人到他们店里执枪抢劫。丽塔右手正搂着J.A.给他喂奶，或准备给他喂奶，拿不到她放在钱匣子里的枪；她无法搏斗，于是聪明地选择了不反抗。乔突然之