中，一边是凯瑟琳的逻辑，一边是巴拉米的坚定主张。

“我也许是个科学家，”她说，“但我来自一个著名的共济会家庭。相信我，我听说过所有关于共济会金字塔的故事以及关于它能引向启蒙人类的宝藏的暗示。老实讲，我觉得很难相信这种事情的存在。不过，如果它确实存在……也许揭开它的时间到了。”凯瑟琳已将手指伸到捆扎小包的细绳下边。

兰登跳了起来。“凯瑟琳，别！等等！”

她停了一下，但手指仍顶在细绳下。“罗伯特，我不愿让哥哥为此赴难。不管这个尖顶石上有什么东西……不管刻在上面的铭文揭示了什么失落的财富……秘密到今晚都结束。”

凯瑟琳说着挑衅地把细绳使劲一拽，脆弱的蜡封裂开了。

第63章

华盛顿使馆区西侧一个安静的居住区里，有一幢中世纪风格的花园围墙建筑，墙内的玫瑰据说是十二世纪种植的。这个花园的卡德洛克观景台——被称作“影屋”——优雅地坐落在曲折的石砌小径中，筑径的石块来自乔治·华盛顿的私人采石场。

今天晚上，一个闯进木制大门的年轻人打破了花园别墅的宁静，他一边进门一边高声叫着。

“喂？”他喊道，竭力借着月光朝里面张望。“你在吗？”

一个虚弱得几乎听不见的声音回答。“在凉亭……透透气。”

年轻人找到了形容枯槁的老人，他正坐在凉亭的石凳上，身上盖着毯子。这位弯腰驼背的老人个子瘦小，有着一副精灵般的容貌。虽然岁月把他几乎弯成了两截，还夺走了他的视力，但身上依然保持着一种令人无法忽视的精神力量。

年轻人大口喘着气告诉他：“我刚……接到一个电话……是你的朋友……沃伦·巴拉米打来的。”

“噢？”老人昂起头来。“什么事？”

“他没有说，但他的声音似乎非常焦急。他告诉我，他在你的语音信箱留了一条口信，你现在要听吗？”

“他说的就是这些？”

“还有。”年轻人停了一下。“他要我问你一个问题。”非常奇怪的问题。“他说他需要你马上回答。”

老人向前凑近了些。“什么问题？”

年轻人向老人复述着巴拉米的问题时，月光下，老人脸上掠过一道阴影。他立刻掀开毯子，费劲地想站起来。

“请扶我进去，马上。”

第64章

不再有秘密了，凯瑟琳心想。

她面前的桌上，完好无损地密封了几代之久的蜡印裂成了碎片。她已经把哥哥珍藏的小包上那层褪了色的棕色包装纸拆开了。她身边的兰登一副心神不宁的样子。

从包装纸里，凯瑟琳取出一个灰色的石制小盒。这盒子很像是打磨过的花岗石立方体，盒子没有铰链，没有插销，令人不知如何开启。这让凯瑟琳想起了中国谜盒。

“像是一块实心的石头。”她说，用手指上下抚摸着那些棱角。“你肯定X射线的图像显示它是空心的？装着尖顶石？”

“是的。”兰登说着挨到凯瑟琳身边，细细查看这神秘的盒子。他和凯瑟琳从不同的角度凝视着盒身，希望找出能开启它的机关。

“找到了，”凯瑟琳说着，用指甲顶在隐藏在盒子边棱的一条缝隙上。她把盒子放在桌上，小心翼翼地撬起盒盖。如同名贵的首饰盒一般，顶盖顺滑地开启。

盒盖翻开时，兰登和凯瑟琳两人都呼吸急促。盒子里面似乎有光芒射出来。此物闪耀着超自然的光泽。凯瑟琳从来未见过这么大块的金器，不过她马上意识到，它只不过是在反射着桌上台灯的光线。

“真是壮观啊，”她悄声说。尽管在石盒里密封了一个多世纪，尖顶石却没有显旧或褪色。黄金具有抗腐蚀性。这也是古人认为它神奇的原因之一。凯瑟琳感觉自己身子前倾时心跳加快了，她低头看着那个小小的金顶。“上面刻着字。”

兰登向前凑了一些，他们的肩膀靠在一起。他的蓝眼睛里闪着好奇的光芒。他告诉过凯瑟琳，这是一种古希腊人创造的表记——分成几份的密符，而这个与金字塔长久分离的尖顶石很可能是解开金字塔密码的关键。照此说来，尖顶石上的铭文，不管刻的是什么，都会把混沌变为有序。

凯瑟琳把小盒子凑到灯下，直视着尖顶石。

铭文虽然很小，却异常清晰，优雅地镌在尖顶石的一个面上。凯瑟琳念出了那六个简单的单词。

接着，她又念了一遍。

“不！”她喊道。“不可能是这样的！”

隔着大街，佐藤部长匆匆走过国会大厦长长的走廊，朝着第一大街的集合地点走去。她的现场探员的最新汇报令人无法接受。没有兰登，没有金字塔，没有尖顶石。巴拉米被羁押了，但他没有说实话，起码现在还没有。

我会让他开口的。

她扭头看了一眼华盛顿最新的观光点——国会大厦圆屋顶笼罩下的访客中心。灯火璀璨的国会大厦穹顶更反衬出今夜的危险处境。危急时刻。

佐藤释然地听到自己的手机响了显示是她的分析员的来电。

“诺拉，”佐藤应答，“你找到了什么？”

诺拉·凯给她的是一个坏消息。X光射线图像中的尖顶石字迹太模糊，无法读取，图像放大过滤器也无济于事。

妈的。佐藤咬了一下嘴唇。“那十六个字母格呢？