年地拖到了现在。”

　　阿宝释然道：“原来不是爹爹不要我了。”袁继宗板着脸道：“你是爹爹的宝贝，爹爹怎会不要你！”其实他当日送走阿宝另有一个原因，却不想让她知道。

　　阿宝又道：“那季家的婚事又是怎么回事？”袁继宗道：“如今的定边侯季瀚曾与你娘有过婚约，对你娘也是……也是有些感情。你娘悔婚之后，他想等你娘回心转意，迟迟没有娶妻，一直到你娘死后才成了亲。因此你外婆觉得对不起他，正巧他有个弟弟，至今还未成家，听闻你一直养在谢家，便派人来求娶，你外婆本就有愧，已是准备答应了。”

　　阿宝忙道：“我不嫁！我从来没见过那人，怎能嫁给他！”袁继宗道：“我接到暗报，立刻赶至谢家，已向她表明了态度。你是我的女儿，你的婚事须由我来定。她若觉对季氏有愧，可选谢氏族中之女嫁过去，休要打你的主意。”看着阿宝道：“你若不愿，谁也不能安排你的婚事。”

　　阿宝这才彻底放下心来，笑着挽着父亲的手臂道：“爹爹最疼阿宝了！”袁继宗亦笑着揽住她，暗道：“宝儿的亲事宜早定，否则谢家不会死心。”转头看看窗外道：“不早了，爹爹明日还要去主持会试，去歇着吧。”阿宝听到会试二字，立刻想到卢缙，只觉心中有种不可名状的难过，敛了笑与父亲道过别，无精打采地回到房中。

　　许是白日睡多了，她在床上辗转反侧，久不能寐，一时想到父母的往事，一时又想起卢缙，直到黎明时分才迷迷糊糊睡着了。醒来时已近晌午，袁继宗早已不在府中，她用过午饭后便坐在廊下发呆。不知过了多久，忽然有人自身后拍了她一下，笑道：“小阿宝，可是想我了？”

　　阿宝回过神，头也不回地道：“做梦！”那人转到她身前，弯下腰看着她道：“面色苍白，神思恍惚，你昨晚做贼去了？”正是谢遥。阿宝白了他一眼道：“你今日有空儿？”谢遥直起身笑道：“许老四考试去了，我一人逛着无趣。走，三哥带你出去玩玩儿！”

　　阿宝想了想，点头应了，回房换了衣服，随谢遥出了府。远远便见到她的“小红”拴在府门口，欢呼一声冲过去抱住马头，马儿看到主人，嘶鸣一声，亲昵地蹭蹭她。谢遥抱胸看着，笑道：“它见到了你，再也不会让我骑了。”阿宝得意地睨了他一眼，翻身上马，双脚微蹬，红马如离弦之箭般奔了起来。谢遥摇头笑笑，骑上旁边一匹黑马，追了过去。

　　二人策马出了城，在郊外奔了一阵，便又调转马头缓缓往回走去。阿宝出了一身汗，胸中畅快，侧头看看谢遥道：“三哥你为何不去考试？”谢遥一愣，挑眉道：“为何要去？”阿宝与他相处多年，知他看似轻佻，若论才能应不在许崴之下，见他如此反问，忽然想起卢缙，脱口说道：“也是，你若想做官，只需舅舅一句话便可，何必与寒门子弟一般辛苦。”

　　谢遥瞟了她一眼道：“跟谁学的这般阴阳怪气。”阿宝哼了一声，扭过头去，谢遥轻笑了一声道：“我不耐烦官场上的那套，反正现在父亲也未曾逼我，若他真要让我入仕，我便学二哥那般从军，远远地去塞外守边。”阿宝道：“二表哥在塞外？他不是在江陵训练水军吗？”

　　谢遥道：“越发笨了！我是说学他从军，又没说他在塞外。”心道：“待你嫁了人，我也不用再护着你了，天南海北，四处皆可去了。”阿宝气道：“明明是你说的不清楚，倒说我笨！”谢遥见她气呼呼的嘟着嘴，一扫先前的萎顿，放下心来，哈哈大笑着纵马向前跑去，阿宝忙跟上。

　　二人来到城中，阿宝料想父亲尚未回来，便央谢遥带她四处逛逛，谢遥本就是哄她开心的，自然满口答应，令侍从将马先行送回府，带着阿宝来到御街。

　　阿宝站在街上，抬头看去，遥遥望不见头，问道：“这路的尽头是哪里？”谢遥道：“是皇宫啊！你忘了吗？你小时候常去。”阿宝摇头道：“记不清了。”谢遥笑道：“你初来咱们家时，跟我吵架，时常会说‘我叫熹哥哥打你！’我起先不知是谁，后来才知道这‘熹哥哥’是那位！”他手朝上对空中虚指一下，阿宝明白他说的乃是当今皇帝，说道：“从前爹爹上朝总带着我，让我与他们一处玩耍。”谢遥道：“我知道，我爹有次在宫中见到你，觉得你与姑姑小时长得一样，便将你画了下来给你外婆看，她欢喜不已，这才把你接了过来。”

　　阿宝听父亲说起此事时，心中是有些怪外婆阻挡父女相见，此刻想到从小她对自己的疼爱与照顾，这么做无非是舍不得自己，对她的不满便倾刻消散了。

　　二人漫无目的地在城中闲逛，不知不觉来到了皇城边，阿宝仰头望着宫墙，暗道：“不知熹哥哥如今怎么样了？”忽见左侧一处官衙门口站了许多禁军，忙拉住谢遥问道：“这是哪里？这么多官兵把守。”谢遥顺势望去，笑道：“这是贡院，天下的举子正在里面会试呢。”

　　阿宝一振，上前几步，向内张望了起来。门外禁军见她靠近，忽然举刀拦住了她，阿宝唬了一跳，连忙退后。谢遥在她耳边轻笑道：“你想进去？”阿宝点点头，谢遥道：“三天后考完我带你去，现在不行。”阿宝闻言又摇了摇头，谢遥奇道：“怎么？”阿宝道：“考完没有人了，何必再进去。”谢遥眯着眼打量了她片刻道：“莫非你要进去找什么人？”

　　阿宝