”蔡京高声喊道。

一个心腹管家快步走进书房：“相爷，有何吩咐？”

蔡京道：“备车，前往曹府。”

管家一愣：“相爷，您说的是哪个曹府？”

蔡京眼中闪过一丝精光：“曹家将后人，曹克让的府邸。”

管家恍然大悟，连忙躬身道：“是，相爷，奴才这就去备车。”

曹家将乃大宋开国名将曹彬之后，世代忠勇，名将辈出。曹克让是曹家将的嫡系后人，今年已有八十二岁高龄。他年轻时仁宗朝曾随父亲曹天胜征战沙场，立下赫赫战功，英宗时官至镇国征北大元帅，却被奸臣陷害下狱，幸得神宗朝保龙山救驾又起官，终因王安石变法政见不合。辞官归隐，闭门不出，已有三十余年。曹克让在军中威望极高，许多河北、陕西的将领都是他的旧部，若能说动曹克让出山，联络旧部，暗中反对范正鸿，必能给范正鸿造成巨大的麻烦。

半个时辰后，蔡京的马车来到汴梁城西南角的一处僻静小巷。巷子深处，一座古朴的宅院映入眼帘，这便是曹克让的府邸。府邸不大，院墙斑驳，门口没有侍卫，只有一个老仆在打扫卫生，显得十分低调。

蔡京下了马车，亲自走上前，对着老仆拱手道：“老夫蔡京，特来拜访曹老将军，烦请通报一声。”

老仆抬起头，上下打量了蔡京一番，眼中闪过一丝不屑，但还是躬身道：“相爷稍候，奴才这就去通报。”

老仆走进宅院，片刻后便走了出来，躬身道：“相爷，我家老爷说，他已归隐多年，不问世事，不敢叨扰相爷，请相爷回吧。”

蔡京早有预料，微微一笑道：“烦请老丈再通禀一声，老夫今日前来，非为私事，乃是为了大宋江山社稷，为了天下百姓，还请曹老将军务必一见。”

老仆犹豫了一下，还是再次走进宅院。这一次，过了许久，老仆才走出来，躬身道：“相爷，老爷请您进去。”

蔡京点了点头，跟随老仆走进宅院。宅院内部十分简朴，庭院中种着几棵松柏，显得苍劲挺拔。穿过庭院，来到正厅，只见一位白发苍苍的老者端坐在太师椅上，身着粗布衣衫，虽已年过八旬，但精神矍铄，眼神锐利，正是曹克让。

蔡京走上前，躬身行礼：“老夫蔡京，见过曹老将军。”

正厅内，檀香袅袅，与庭院中松柏的清冽气息交织。曹克让端坐于太师椅上，并未起身相迎，只是抬了抬眼睫，目光如久经沙场的利刃，掠过蔡京那身绣金紫袍，最终落在他鬓边的白发上，声音沙哑却中气十足：“蔡相日理万机，竟有空光临我这破落宅院，真是折煞老夫了。”

蔡京深知曹克让性情刚直，不屑于官场虚礼，便顺势直起身，在他对面的椅子上坐下，开门见山道：“老将军此言差矣。您这宅院虽简朴，却藏着大宋的栋梁之气。老夫今日前来，非为一己之私，实乃为江山社稷而来，想请老将军出山，解大宋燃眉之急。”

“燃眉之急？”曹克让端起桌上的粗瓷茶杯，抿了一口浓茶，嘴角勾起一抹讥诮，“老夫归隐三十余年，早已不问世事。只听闻如今大宋四海升平，陛下圣明，朝政清明，何来燃眉之急？”

蔡京心中冷笑，这曹克让分明是明知故问。他沉吟片刻，缓缓道：“老将军久居深巷，或许不知外界变故。宣和元年十月，方腊在睦州起义，聚众百万，连破六州五十二县，兵锋直指杭州；更有甚者，草莽出身的范正鸿，同时占据燕云十六州，手握二十万重兵，于今年正月称帝建国，国号大夏，扬言要恢复故土，与我大宋分庭抗礼。如今大宋南有方腊作乱，北有范正鸿称帝，腹背受敌，已是危在旦夕啊！”

说到此处，蔡京故意加重了语气，眼中流露出焦急之色：“燕云乃我大宋故土，自石敬瑭割让以来，历代先帝都以收复燕云为毕生夙愿。如今范正鸿鸠占鹊巢，称帝建国，不仅是对陛下的亵渎，更是对我大宋列祖列宗的羞辱。老将军乃开国名将曹彬之后，世代忠勇，令妻又是大宋的公主，岂能眼睁睁看着大宋江山被叛逆分割，百姓遭战火涂炭？”

曹克让放下茶杯，手指轻轻摩挲着杯沿，沉默良久。他虽归隐多年，但并非与世隔绝，燕云事变与江南战乱的消息，早已通过旧部子弟传到了他耳中。对于范正鸿，好友章楶生前也和他说过一二——传闻此人虽是孤儿出身，却治军严明，体恤百姓，在燕云推行均田制，减免赋税，深得民心。而方腊起义，更是因朝廷腐败、官吏贪婪而起，所谓“诛六贼，杀贪官”的口号，也曾让他这个历经五朝、看透官场黑暗的老将心生感慨。

“蔡相所言，老夫略有耳闻。”曹克让缓缓开口，目光直视蔡京，“只是，范正鸿占据燕云，虽有称帝之举，但并未南下攻宋，反而致力于整顿内政，防备金国。反观我大宋，自熙宁以来，新法旧法交替，党争不断，贪官污吏横行，百姓怨声载道。方腊起义，根源何在？范正鸿能得燕云百姓拥戴，又为何？蔡相身居相位，掌朝政大权，难道不该反思一二吗？”

蔡京脸色微变，没想到曹克让竟如此直接，当众揭他的短。他强压下心中的不快，沉声道：“老将军此言谬矣！朝政之事，自有陛下圣裁，老夫与诸位大臣兢兢业业，只为辅佐陛下治理天下。方腊作乱，范正鸿称帝，皆是叛逆之举，岂能归咎于朝廷？如今国难当头，当以忠君报国为先，而非追究过往是非。老将军在军中威望极高，河北、陕西诸将多是