剑鞘叩墙三声，远处立即传来布谷鸟叫。两名衙役抬着朱漆食盒从月洞门转出，迷迭香气里混着蒙汗药的味道。戚红梅弹指射出铜钱，惊起宿鸟扑棱，三人趁机翻上东厢房顶。

瓦缝间透出烛光，沙哑男声正在交代：\"...底单要压在青龙砚下，等王家的人...\"话音未落，戚红梅破窗而入，烟杆直取山羊须师爷咽喉。

黑暗降临的刹那，四面墙壁射出弩箭。林川将苏婉清护在怀中，神龙剑划出青光结界，箭簇叮叮落地声里，少女忽然轻呼：\"川哥哥看地面！\"

月光穿透残破窗纸，洒金笺上的墨迹竟泛出淡黄纹路。林川剑尖挑起信笺对着烛光，浸过莼菜汁的官宣纸上显出暗红批注——\"北境军粮抵盐税三成\"。

窗外突现火油罐。林川剑尖挑起青龙砚，浓墨泼灭火折子的刹那，三个黑衣人破门而入。苏婉儿软剑缠住为首者脚踝，扯下面巾竟是卖盐引的老汉！

\"三年前就该沉江的张大副？\"戚红梅烟杆戳在他锁骨旧伤处，\"这烙痕倒是比官印还鲜亮。\"

老汉暴起吐出口中毒针，被神龙剑柄击飞钉入梁柱。苏婉儿挑开老汉衣襟，胸口\"盐\"字烙痕渗着脓血：\"李平山竟用黥刑对付自己人？\"

巡防营脚步声逼近，众人从后窗跃出。运河芦苇荡里，乌篷船随浪起伏，苏婉清展开蜡丸里的海图：\"你们看燕子矶标记，与三年前沉船位置...\"

\"林大哥！\"船头望风的苏婉儿突然惊呼。五艘小舟呈合围之势逼近，为首汉子挂着人牙项链：\"漕帮清理门户！\"林川挑起船头灯笼，剑鞘蟠龙纹泛起血光，惊得汉子们慌忙跪倒：\"不知神龙令主在此！\"

下游忽现连绵火把。王家船队正驶向江心沙洲，七口黑棺在甲板上泛着冷光。戚红梅烟杆猛磕船帮：\"那批军粮定在...小心！\"

船底传来闷响，混着冰碴的河水喷涌而入。林川劈开舱板，见四个水鬼正在凿船，臂上青蛟刺青被水泡得发白。神龙剑划过水面，血雾顿时染红河面。

\"抱紧我！\"林川揽住苏婉清跃上桅杆，斩断帆索的乌篷船借着惯性撞向王家船队。棺盖震开的刹那，雪白官盐倾泻如瀑，月光照亮棺底暗格——整整齐齐码着的北境军粮麻袋，赫然印着\"骁骑营丙字叁贰柒\"！

\"李平山好手段。\"戚红梅用烟杆挑起麻袋，\"倒卖军粮充作官盐，再用盐税填补亏空，这买卖...\"她忽然顿住，麻袋夹层中滑出半枚玉扣，莲花纹中央刻着\"山郎\"二字。

苏婉清忽然轻呼，从浸湿的油纸包里拈起片鱼鳞：\"你们看这个'叁'字标记，和船板上的...\"话音未落，江面突然炸起数道水柱。十艘快船包抄而来，船头汉子皆着蓑衣，分水刺上缠着腥臭水草。

\"是江鱼帮的人！\"戚红梅脸色骤变，\"他们向来只在三汊河...\"

林川神龙剑归鞘，抓起船桨插入水中：\"坐稳了！\"内力激荡处，乌篷船如离弦之箭冲向沙洲。船底擦过暗礁的刺耳声响里，苏婉儿突然指向东南：\"那边岩洞有光！\"

岩洞内停着艘楼船，甲板上堆满贴着封条的朱漆木箱。林川劈开箱盖，北境特供的霜糖倾泻而出，糖粒中混着靛蓝粉末——正是染坊尸首身上沾染的毒物！

\"这不是霜糖！\"戚红梅蘸起粉末轻嗅，\"是漠北狼毒，入水则化为剧毒。\"她突然扯开箱底夹层，整叠盐引飘落，朱砂官印竟盖着\"天启七年\"字样。

沙洲外突然传来号角声。林川跃上礁石远眺，见水师战船正破浪而来，帅旗上绣着斗大\"戚\"字。戚红梅轻笑出声：\"我家那老头子倒是来得及时。\"

\"林大哥看这个！\"

江心沙洲的夜风裹着水腥气，林川站在楼船甲板上，神龙剑尖挑起一撮靛蓝粉末。月光下，狼毒粉泛着幽蓝光泽，与染坊尸首指甲缝里的残留物如出一辙。

\"这毒遇水即溶，半盏茶便能毒翻整船活鱼。\"戚红梅将烟杆在船帮磕了磕，火星溅在湿漉漉的甲板上，\"王家人倒是会选地方，把毒仓藏在江心，涨潮时毒素自然扩散。\"

苏婉清忽然扯了扯林川衣袖，指着桅杆上的鹰隼标记：\"川哥哥，这和三年前劫杀你的山匪箭矢上的印记...\"话音未落，破空声骤起。林川揽住少女旋身避过，三支弩箭钉入身后舱板，箭尾绑着的火折子\"嗤\"地燃起。

\"小心火油！\"苏婉儿软剑卷起缆绳，将燃烧的箭矢甩入江中。二十余名黑衣人从水下窜出，分水刺在月光下泛着蓝芒——分明是淬了剧毒。

林川神龙剑终于出鞘，龙吟声震得船帆猎猎作响。剑光过处，三把分水刺齐根而断，黑衣人惊恐后退：\"是...是寒江钓叟的游龙剑法！\"

\"眼力不错。\"林川剑尖轻点水面，激起的浪花化作冰棱，\"回去告诉你们主子，三年前他雇山匪劫杀举子的账，该清算了。\"

黑衣人首领突然狞笑：\"只怕林公子没命算这笔账！\"他猛地扯开衣襟，胸膛上黥着的\"盐\"字突然渗出黑血。戚红梅脸色骤变：\"快闭气！是腐尸毒！\"

毒雾弥漫的刹那，苏婉清袖中甩出七枚银针，针尾系着的丝帕浸过解毒药汁。林川剑气激荡，将丝帕搅成漫天布雨，堪堪挡住毒雾。苏婉儿趁机掷出腰间酒囊，烈酒泼洒间被戚红梅的烟杆