概也起不来的你有资格说这种话吗”的冰冷眼神，玛莉亚则是郑重地当作没看见。

　　话又说回来。

　　从方才柯提斯的口气听来，水母船的技术开发部与制造部之间，至少在现场层级有相当大的摩擦。虽然慢了点，但玛莉亚渐渐明白诺瓦克那句“研究开发与制造完全是两回事”的意思。

　　“关于他们带来的素体，还有注意到什么其他的地方吗？”

　　“颜色不一样，这点可以肯定。有的颜色深黑、有的带有黄色……看当时的情

　　况，每次不太一样。

　　啊，不过最后那个颜色就和平常用的一样昵。只有这个罕见地——应该说唯一——总算没出什么大麻烦就完成真空气囊。

　　只不过，他们的委托书上还是老样子附上了麻烦的要求——像是将导入的气体温度提高二十度，这又不是什么能简单做到的事——这部分的运作环境调整，让我们煞费苦心。”

　　“‘最后那个’？”

　　“两个月前，技术开发部最后一次委托的气囊。”

　　柯提斯往下看去。“它就装在那架测试机上头……不过既然变成那样，大概还是有哪边出了问题吧。”

　　※

　　“出了问题是吗～？”

　　第三制造部品质管理课的茱丽亚·霍华德翻阅档案，疑惑地歪头。她的雀斑与栗色卷发十分显眼。“……检查时似乎没什么问题就是了。”

　　·“不会因为不是卖给顾客就随便弄弄吗？”

　　“不会耶～”

　　尽管口气显得懒洋洋，但茱丽亚明确地表示否定。“因为无论出货对象是公司外面还是公司内部，它依旧是‘从这间组装工厂出去的机体’。用同样的方式进行同样的确认，可是品质检查的基本原则喔～”

　　——这里是水母船的组装工厂。

　　面积一百公尺见方。这栋比孵化屋还要宽广的建筑里，正忙着组装两艘水母船。

　　橄榄球状的真空气囊吊在半空中，吊舱则在气囊正下方，随着千斤顶状的机械缓缓上升。作业员们的呼喊此起彼落。支架、螺旋桨，以及弧型的框，各自以尚未组合的状态躺在墙边。

　　玛莉亚等人就待在组装工厂角落的办公室里，隔着窗户眺望。或许是因为建筑本身实在太大，和孵化屋那时刚好相反，组装中的水母船看上去就像模型一样小。

　　“你说到检查，具体来说有什么项目呢？”

　　“呃～”

　　茱丽亚的手指，在写着“检查表”的纸张上滑动。“抽真空时的极限压力与时间、漏气速度。螺旋浆的回转次数、有无杂音。各螺丝的力矩及外观确认……还有很多很多，要念出来吗～？”

　　“免了。”

　　试着稍微瞄一下，只见上头满是细项与手写数值，感觉光是读出来就会让人头痛。

　　菲佛教授等人搭乘的测试机，为何会不得不“坠落”在H山脉的那个地方呢？如果真空气囊在制造上没有重大问题，那么也有可能是水母船整体的组装工程上出了什么差错。

　　玛莉亚起先这么想——不过虽说是公司内部用的测试机，但他们似乎并未轻忽组装后的检查。

　　“刚才，我们曾经询问过孵化屋的负责人，菲佛教授他们的测试机上似乎装了使用新材料的真空气囊。这边在组装时，有没有什么和平常不同的地方呢？任何细节都无妨。”

　　“咦，是这样吗～？”

　　茱丽亚惊呼，随即充满歉意地盐眉。“对不起。我都在做些检查文件、处理会计传票等办公室内的工作，所以作业中发生过什么事，我就不太……”

　　这么说也是。算啦，这部分之后再问问现场的人吧-------主要由涟去问。

　　“不过，原来如此。果然是这样呢～”

　　瞬间，对话中断。

　　“……‘果然’？”

　　是的——茱丽亚点点头。

　　“那架测试机在吊舱、支架这些外围部分有点不一样喔。所以，我才有‘真空气囊会不会也是呢～’这样的念头。”

　　——咦？

　　“等等，这话是什么意思？你说外围不一样？”

　　“其他飞机应该也一样，水母船呢，不是所有零件都由&￡心制造。像吊舱啦螺旋桨啦这类大型零件，我们是麻烦外包商——”

　　话题变得和先前的真空气囊类似。

　　“以那架测试机来说，是由技术开发部准备好各种零件，是这个意思吗？”

　　“有些不太一样。

　　外包商交上来的零件，会由技术开发部的人先领走喔～接着呢，他们会再送回来，让我们拿这些零件组装。”

　　测试机的零件，会先放到技术开发部——？

　　“你刚刚说外围‘不一样’对吧。

　　意思是这些经过技术开发部的零件，有经过某种加工？”

　　茱丽亚点点头。

　　“外面贴着类似橡胶的奇怪材料。看上去是深灰色……那到底是什么呢？”

　　时间接近中午，在制造部的问话总算结束。向总务课领取航行测试计划书、定期报告，以及与真空气囊有关的教授论文之后，玛莉亚与涟朝着从孵化屋往西步行约十分钟处，一间与其他建筑隔开的小房子移动。

　　——“气囊式飞艇部门技术开发部”。

　　挂在入口处那片招牌的崭新度-突显出无人归来的冷清。

　　“玛莉亚，这样好吗？连事故调查委员会都没组织就擅自行动一”

　　“什么嘛，人家都已经热心工作了你还有意见？”

　　“这是在工作吗？我还以为，你只是想要整整军方才行动呢。”

　　涟一副惊讶的