若没有异味引起注意，又没有凶杀的迹象，医生极有可能会将其判断为自然死亡。刚才我们得知这个人是一名特工，黑斯廷斯，并且五年前他进入俄罗斯之后就销声匿迹了。”

“这两年他一直被关在精神病疗养院。”我说，“可是那之前的三年他在哪里呢？”

波洛摇摇头，随后抓住我的手臂。

“钟，黑斯廷斯，快看钟。”

我顺着他的目光看向壁炉架，上面的钟停在了四点整。

“我的朋友，有人对它动过手脚。它本来还能再走三天的，你懂吗，那是八天上一次发条的钟。”

“可他们为什么要这么做？难道是为了将案发时间伪装成四点吗？”

“不，不，重新整理你的思路，我的朋友。让你的灰色脑细胞运动起来。假设你是梅耶林，你的时间只够留下一条线索。四点钟，黑斯廷斯。四号，毁灭者。啊！我有一个想法！”

他迅速走到另一个房间，拿起电话，要求接通疗养院。

“是精神病疗养院吗？我想确认一下今天是否有人逃出去？你说什么？请你稍等片刻。能重复一遍吗？啊！太棒了。”

他挂掉电话，转身看着我。

“黑斯廷斯，你听到了吗？他们那儿没有任何病人逃走。”

“可是刚才来过的那个人……那个看守人……”我说。

“我很怀疑……非常怀疑。”

“你是说……”

“四号——毁灭者。”

我目瞪口呆地看着波洛。过了好一会儿，我才总算恢复了说话的能力。

“我们一定能认出他来，无论在什么地方，这点我很肯定。他是个特征十分明显的人。”

“是吗，我的朋友？我并不这么认为。他高大吓人，还有张红脸，长着浓密的胡髭，声音粗哑。但下次他再出现时就不会再有这些特征了，至于其他，他有一双极为普通的眼睛，极为普通的耳朵，以及一整副假牙。要辨明他的身份并不如你想象的那样容易。下次——”

“你认为会有下次？”我插嘴道。

波洛露出极为凝重的表情。

“这是一场生死对决，我的朋友，你我处在同一阵线，对手则是四魔头。他们赢了第一回合。但他们并没有成功把我支走，这就意味着，他们以后将不得不处处提防着赫尔克里·波洛！”