臣和来护儿率一偏师从海上攻打高丽的首都平壤。对高丽实行南北夹击，以便能在短时间内灭掉高丽。

虽然说是偏师，但也是多达三十多万人。比高丽全国的军队还多三倍。在杨广看来，不要说攻打平壤，就是顺路灭掉新罗和百济都够了。

隋军在南浦登陆之后，高丽的婴阳王高元派出了少量军队与登陆的隋军进行了试探性交战。

而在短暂的交战之后，高元发现隋军数量远高于己，硬拼必然导致惨败，于是便下令高丽军假装被击败，并向平壤城里撤退，准备伏击隋军。

杨义臣认为自己立功的大好时机已经来到，于是便亲率十万大军开始攻击平壤，而另外的二十万部队他则交给了来护儿，让其向北进攻，以配合杨广统率的隋军，一起夹击在辽东的高丽军主力。

当杨义臣率军来到平壤城外的一座卫城时，发现城门大开，城墙上也无人把守。而当他派人进入此卫城后，却发现地上放着钱财和武器，十分散乱。

杨义臣也是参加过灭陈朝和吐谷浑的老将，自然看得出来，这恐怕是高丽人想伏击自己军队，而搞的把戏。

于是，为了谨慎起见，他便下令禁止士兵争抢这些东西。

而当隋军到达卫城内的一座寺庙后，果然遭到了高丽军的伏击。

不过高丽用来伏击的军队并不多，在与隋军交战一阵后，便不敌，丢下数百具尸体逃之夭夭了。

这一回，连杨义臣也真的以为高丽不行了，认为敌军的主力早已集中在辽东，平壤一带十分空虚，已无力与自己的大军对抗。

于是，他便终于同意了副将的提议，纵兵抢掠卫城内的财物。

不过，杨义臣却万万没想到，这座卫城内堆满了引火之物，且大门的千斤闸一旦放下，不用绞盘便无法升起。而绞盘却早已被高丽军破坏。

高元见隋军果然中计，便喝令在城外的高丽军向城内射入密集的火箭，将早已埋藏好的引火之物全部引燃。

城中顿时火光冲天，浓烟滚滚。杨义臣率领隋军向城外逃跑，却发现城门被关闭了无法打开。而当他急中生智，引兵爬上城墙，企图从城墙放绳索出城时，却被早已候个正着的高丽军一箭射死。

隋军见主将阵亡，加上被困于城中，顿时士气便崩溃了，如同无头苍蝇一样在城中乱窜。而这时火势也越来越大，且根本无法扑灭。

到了当天夜里时，整个卫城已经化为一团火海，火光数十里外都可看得见。城中的十万隋军，除了几千人侥幸逃出外，其余的全部被烧死或者在从城墙