下丹陛，接过密信，双手呈给朱钰锟。

朱钰锟展开密信，脸色越看越沉。

信上那方朱红倭印刺得他眼皮直跳，他认得山本纲夫这个名字——那是东南沿海数年来进犯最凶的倭寇首领。

他将密信狠狠拍在龙案之上，厉声喝道：“陆昭何在？”

“臣在。”锦衣指挥使陆昭出列。

皇帝怒吼道:“着令你即刻点选锦衣，缉拿严仕龙！”

陆昭领旨，当即点选叶一等九名锦衣亲信，分两路直扑严府与吏部。

这九人都曾被迫参与围剿项人尔，心中一直存有愧疚，如今听闻严仕龙东窗事发，个个摩拳擦掌，恨不得立刻将他捉拿归案。

叶一率人翻遍严府，府中管事战战兢兢地回禀：公子昨夜便已离京，去向未明。

另一路在吏部亦未寻到严仕龙踪迹，却不甘心就此罢休，一番搜查，大有收获。

韩世等人撬开严仕龙私锁的卷柜，从中搜出大量卖官鬻爵的罪证——账册上密密麻麻记满了历年铨选的“定价”，某州判官索银若干，某县主簿纳金几何，每一笔都对应着一个具体的职位和具体的人名。

陆昭将搜获的罪证悉数呈送御前，朱钰锟看罢，龙颜震怒。

“好！好一个吏部侍郎！”他怒极反笑，当即下旨，“命各州府即刻画影图形，全国海捕严仕龙！凡有举报藏匿者，赏银千两；敢有窝藏者，与严仕龙同罪！”

殿中百官噤若寒蝉，吏部尚书高恭顺更是冷汗涔涔，两股战战，几乎要瘫倒在地。

“高恭顺！”朱钰锟将一本账册狠狠摔在他面前，“吏部在你眼皮底下被人当成了卖场，价目表都印成册了！你这个尚书，是怎么当的？”

高恭顺扑通一声跪倒在地，浑身发抖，支支吾吾半日，竟说不出一句整话。

朱钰锟冷哼一声，当即下旨：高恭顺停职待参，吏部由都察院都指挥使方骏率员彻查，所有账册、铨卷、往来文书一律封存调取，不得有误。

于文正趁机上奏，请求为含冤多年的项人尔正名。朱钰锟准奏，追赠项人尔为光禄寺少卿，追谥忠愍。

严蕃自知难辞其咎，主动上表请罪。皇帝念其多年辅政之功，暂未深究，但夺其首辅之职，令他停职待查，着锦衣看管严府，严氏族人一律不得擅自离京。

散朝之后，于文正将笏板收入袖中，默默走出了大殿。

一场风雪，就此揭开序幕。