来，连木宁都领着身边大丫鬟四处查看不住申饬不精细的下人，可一向在梅夫人跟前得脸的木宣，却是什么差事也没得。

　　木宣今日里瞧着眼圈有些肿，还略略带了红，虽是脂粉厚厚的扑着也遮不住，眼下人都在花园子里忙着，一应丫鬟婆子也都去了花园子，东跨院里便空了起来。

　　木宣也没去梅夫人跟前献好，一大早的，却是让身边的一个妈妈出了东跨院，往前院去寻她的哥哥木宵。

　　木宵如今也十九岁了，虽说也是一家人，可到底是男丁，前年上梅夫人便同木成文商议着，让木宵搬去了前院另辟了个小院子居住。

　　盘算着时候差不多了，木宣也就扶着丫鬟往外去，一行弯弯拐拐到了花园子一处偏僻角落，宴会是断断不会往此处来，也很是僻静，不多时就听着脚步，木宣坐在石凳上一抬眼，就见一道颀长身影走近，眼圈就又红了，止不住哽咽了起来。

　　“哥哥！”

　　人方才走近，木宣万千委屈低低唤了声就抽噎起来，木宵那温和如玉的面上，不仅便蹙了两道剑眉，带出几许心疼：

　　“这是怎么了？”

　　木宣却只顾着哭，木宵便往她身后跟着的丫鬟春分看去，那丫鬟就也带了几分愤恨：

　　“就为着姑娘出了些纰漏，夫人便不待见起姑娘了，满东跨院的都给姑娘脸子看，夫人也任着旁人那么做，姑娘心里可不委屈！”

　　春分是木宣自上京木员外郎府带来的丫头，只是眼下话一说，木宣哭的愈发委屈，也忍不住便抽抽噎噎和木宵诉起衷肠：

　　“我不说伯娘不好，这些年来养育我兄妹二人，也没断过你我生活，□□照料齐全，总比西跨院里那孤女过的好的多，可这也是因着你我在她面前一向邀宠卖乖，只捡她喜欢的去做讨她欢心，可即便我错了那么一星半点，想着往常情分，也不该这般作践我。况且……”

　　提到此处，想起自家的疏冷，木宣愈发伤心：

　　“如今年岁愈发大了，父亲却只字不提接我们回去的话，只在京里和继母还有继母所出的弟弟妹妹们过活，倒把我们都忘了，好像不是亲生似的。留在这里，占着一姓本家，可终究还是客居。我倒也罢了，今年才十五，也还能耽误耽误，可哥哥都十九了，现在还不说亲，要等到什么时候？大哥哥这个年岁的时候都已娶了嫂子进门，可哥哥如今连定亲都没有！伯娘要真是疼我们，总该为我们考虑考虑！可见没娘的孩子，日子过的都苦……”

　　一行说，一行呜呜咽咽愈发止不住，木宵听了这话，眼底却是深了下去，可到底还是伸手摸了摸木宣的头去宽慰：

　　“那日的事，我也听你房里的妈妈说了。也是你莽撞，我在前院，伯父得了押运贡品的人先送的新茶，就近赏了我，我就着人送给了你，可你不知道，那茶……伯父还没给伯娘。”

　　木宣一下止了哭，红肿眼里蕴着泪水却也露了惊恐，一下子明白了梅夫人的怒气何来。

　　在太守府里，梅夫人一向心中最忌讳的，就是她和木成文间情意的淡薄。府里得了的东西，她这当家夫人手里还没有，可木宣手里竟有了，何况木宣还是个惯在她跟前伏低做小依附着的，难怪她心中有气。

　　这一下，木宣连哭也忘了，就看着木宵，露出些急躁来：

　　“这可怎么办？这时候得罪了伯娘，我还想着近来多做些让伯娘高兴的，好趁机在她跟前提提给哥哥说亲的事。”

　　木宵听妹妹这般，眼神愈发柔和，伸手从怀里掏出个荷包，虽不是很鼓，可木宣疑惑着接去，打开一看，里面竟是放了二两金子。

　　“这是哪里来的？”

　　木宣一下惊住，连手也止不住发颤，木宵便笑：

　　“如你所说，伯娘心里要有，总会给，若是没有，只怕你多说也无益，哥哥已然这般年岁，乡试虽过了，可名次不好，只记挂着科举未必能行，你年纪也愈发大了，等父亲或是等伯娘恐怕都等不及，我如今在外同朋友一道做起些买卖，先赚些钱给你存嫁妆，到时再给你说一门好亲，谁也不靠，哥哥风风光光送你出门。只一样，哥哥断乎不会去做坏事，将来，你也莫嫌弃哥哥做商人的身份低贱就好。”

　　一席话，又将木宣说的泪水涟涟，木宵便眼光愈发柔和，转而去看春分：

　　“你是自幼跟在宣儿身旁的，我如今在外面也顾不得她，你用心伺候好了她，将来也断会有你的好去处。”

　　春分得了这话，愈发喜不自胜：

　　“将来姑娘去到哪里，我也跟去哪里，长长久久的伺候姑娘。”

　　春分倒是一向用心，木宵便也放心点头：

　　“茶的事，你莫要再悬心，我寻个机会会和伯父提一提，伯父一向怜惜我兄妹，也会给我们兄妹分解分解。”

　　木宣点了头，用帕子细细擦了眼，将荷包放好了，一想着时辰已近巳时，只怕院子里也将要来客，便又催着木宵赶快往前院回。

　　木宣得了木宵的话，心里宽慰许多，便又急急回了自己院子，拿冷帕子好好敷了敷脸，瞧着时候差不多了，就装扮起来也往花园子里去了。

　　一路走去，一到花园子里，就瞧着各家夫人眼下已然到了大半，都相携一道赏着菊，三五成群聚在一处说笑，连带着姑娘们和伺候的老妈子和丫鬟，倒真是热闹。

　　木宣先是站定仔细看了看，只见木宁正同几个年岁相仿的姑娘坐在亭子里喝茶，木宝也同几个十一二岁的小姑娘们一处玩着，