，她的侄儿被裴夫人收为义子，朱氏一门的荣华富贵失而复得。

这一切偏偏是被她视为大仇人的李茂给予的。

朱婉儿迷茫了，李茂究竟是害死他叔父的仇人，还是帮助他朱家重生的恩人，是非曲直究竟该怎么分辨？

她内心的良知告诉她，面对害人的凶手，她要恨的是持刀的人而非杀人的刀，她的恨没有理由。铸成这一切大错的正是她自己，没有了对李茂的恨，朱婉儿就开始恨自己，她把一切罪孽都扛在肩上，封闭自我，踽踽而行。

她自怨自艾，不思饮食，终至于神智昏聩，形销骨立。

她的堂兄堂嫂遍请名医，开了无数的药方，无奈朱婉儿却拒绝服药，最后告求到城外慈云寺，得高僧点化说她与父母、叔父前世有一段未了的孽缘，这一世她是来讨债的，朱氏一门能逢凶化吉乃是遇到了李茂这个贵人，她果然心中愧疚，想赎其罪，就该用余生当牛做马报答朱家的贵人，赎她造下的罪过。

慈云大师常在城中走动，与各衙门都有交往，闻听李茂是位和尚将军，特意登门造访，那日李茂恰收到一笔不小的贿赂，就借花献佛捐给了慈云，慈云知恩图报，一番言语说的朱婉儿起死回生，算是还了李茂一个人情。

苏卿见朱婉儿收拾行李时手脚麻利，与先前判若两人，疑心有诈，再三观察，才知是自己多心了，心里因想：“难不成真是天意？”扶起朱婉儿，仔细看了看，心道：“这孩子好生将养，倒是个大美人儿。”又在心里暗骂一声：“做恶的是他，行善的也是他，道貌岸然的坏家伙偏偏有这等福气。”

朱婉儿并非朱八的亲妹妹，兄妹间年纪相差悬殊，给李茂也是做妾，但朱家夫妇却丝毫没有亏待这个给人做妾的妹妹，所给陪嫁比亲妹妹还要丰富三分，又邀请了族中亲故，满城亲朋，办的热热闹闹，弄的人尽皆知。

朱婉儿过门的头一晚，苏卿做主让把小茹梳拢起来，正式给了她一个妾的名分。二日，就打发小茹和石空、石雄兄弟去曹州接苏蓉母子来郓州，她另有一封书信给张栓，让他路上护送，苏卿的算计是创造机会试试二人的缘分，果然有缘就说服张栓三年后娶她，若无缘，也不耽误他另觅姻缘。

小茹偷偷笑了一晚上，二日一早听到这个噩耗，欲哭无泪，磨磨唧唧到正午才肯动身，她想见李茂一面才走，却终于没有等到人，往日在公署打个照面就回来的李茂，这日迟迟不归，小茹眼巴巴地望着大门，泪水在眼眶里只打转。

石家兄弟见状不敢催促，只得磨磨蹭蹭为她争取时间，眼看将到正午，石空只得硬下心肠催促小茹上路，话一出口，小茹哇地一声哭了出来，她赶紧捂住嘴，奔跑着出了宅院，却一头撞在了青墨的身上。青墨摇头晃脑道：“一日不见如隔三秋，茹姑娘这般思念我家哥哥吗，其情可动上苍，这个上苍有旨，着茹姑娘与我家哥哥一道西行，先送你去曹州。”

小茹擦了把汗，委屈地说：“休要取笑人家。”青墨道：“不是取笑，是真事，你快去给茂哥收拾两件衣裳，我们要出趟远门，事情很急，茂哥不回来了，我去知会夫人。”

……