知道。如果他早点和我们谈谈，也许我们能理解。”

“可能太仓促了。”

凯沉默一会儿，突然她想起了什么，“你附近有X605吗？”

“我不知道，让我看看……型号是X605。怎么了？”

“这台机器和甲烷层的监视网络相连，你可以打开监控器看看，也许能发现什么。”

“好的，我试试。”

杜鸣用了三十分钟阅读机器的使用手册，终于搞清了几个关键步骤。怀着忐忑不安的心情，他打开X605的监视屏幕，切换了几个监视器后在某一个画面上停下来，仔细调整对焦。设置在遥远高处的摄影镜头忠实地传播着画面。画面里，高地蚁排成整齐的队列匆匆前进，仿佛训练有素的队伍正赶赴战场，远方是一个模糊的黑点，依稀是一个高地。

报警声打断了杜鸣的进程。氧气存量只剩三分之一。

杜鸣接通凯。

“我的氧气不够了。我把机器设置成远程操作，你来控制。”

“好的，没问题。”

“这些高地蚁到底要干什么？从来没有见到过这样的异常，试试看能不能弄明白。”

“好的，把机器交给我。”

“我去打开SOS求救，然后回去。”

“小心点。”

SOS系统并不复杂，“千里眼”有着数十个蜂窝般的小房门，其中一个房门用醒目的红色标志着SOS。打开房门，摁下星际求救，一台精密而功率强大的仪器输出信号，同步静止卫星开始反复广播。

事实上，没有什么人会来进行拯救。除了塔后城，这个星球没有别的城市。杜鸣并不奢望能得到拯救。然而，人总是要做些什么才对，因为坐以待毙总是不甘心的，而且，他可以用这个来暂时安慰凯。

下一个屋子是空气质量检测中心。杜鸣犹豫了一下，推开门走进去。他尽量快地找到了一台终端，让它打出空气质量分析报告。

一条红线颤颤地画出氧气含量变化，在凌晨五点的位置，曲线陡然下降，十分钟内从百分之二十下降到不足百分之一，并持续了两个小时，在七点二十的位置，曲线开始以每十分钟百分之二的速率上升。恢复到正常水平之后，颤颤地走着水平曲线。杜鸣惊讶地看着这样一条曲线，两个小时的缺氧窗口，杀死所有的人之后恢复正常。没有任何其他气体成分加入，仅仅是氧气消失不见。看起来就像一场谋杀。

此刻的空气已经恢复正常。杜鸣将信将疑地屏着呼吸，打开面罩，小心翼翼地呼吸两口空气，感觉一切正常。然而他不敢脱下密封服，谁也不能保证这种灾难不会再发生。他拿出头盔耳机，接通凯，“空气正常！我拿掉了头盔。”

“什么？”

“空气现在是正常的，但我们曾经历了一个缺氧的时段，从早上五点到七点。”

“仅仅两个小时？”

“对。”

“简直不可思议。”

“看来并不是气象原因，也不可能是地理现象。如果是地理现象，没有理由氧气消失了还能够恢复，这个星球的物理化学过程再奇特也不可能产生这样的可逆过程，这不是实验室。总有某种东西在控制这个过程。”

“你怀疑刺榕？”

“我不知道，也许别的什么，但是我认为看起来像生物的动作。”

“你是说刺榕？它夺走了空气中的氧，杀死了我们所有的人？”

每一道沟壑里都生长着刺榕。这种蔓藤状的植物仿佛盘根错节的虬根，密密麻麻地遍布整个悬崖。一些气根从主干上长出，垂挂在空气里，一丛丛一簇簇，让整个悬崖从远方看来仿佛深红的毛绒壁挂。

刺榕是生命奇迹。最浅的沟壑深度也在两万米以上，刺榕却能够密密麻麻地从崖底一直生长到接近甲烷层的地方。它用出芽的方式繁殖，整片悬崖就是一株刺榕。人类在五十年前来到土斯星，发现了沟底的氧气层，开始建筑塔后城。城市就在刺榕的环绕中建成，走在街道上，虽然各式各样的培养植物充斥街头，却仍旧到处可以见到刺榕的踪迹。一些隐蔽的角落，总会有刺榕的刺芽冒头。

两年前，有人注意到，刺榕能够在它的须根里聚集氧气，须根内部的氧气浓度通常是外界浓度的三到四倍。这个发现引起了关注，吸引了资金。一个专门研究刺榕的科研小组成立，凯是其中的一员。两个月前，凯以植物学家的身份加入了土斯星生态研究课题，负责刺榕部分。

是的，刺榕的确有一些特殊的性质，它能够聚集氧，然后向深层组织输送。这是一种正常的生理功能。可以想象，在岩石的深层，没有活性氧，只有依靠须根从外界获取。唯一让人困惑的地方在于刺榕的耗氧量很大，根据耗氧量推算，它的地下部分至少是地上部分的十倍。这个结论让人震惊，也让人怀疑。这意味着各个不同崖面上的刺榕会在岩石深层纠结在一起，如果按照正常的逻辑推论下去，所有崖面上的刺榕都在地壳深处连接在一起，连绵不绝，贯通整个星球。有人做了最大胆的假设：整个星球只有一个生物，刺榕和地上桉都不过是它的一部分，也许它并没有发达的智慧，但是显然它和这个星球有机地结合在一起。“这个假设，我把它叫做世界之根。它就是生态，就是生物圈。”大明是这个理论的创始者和积极推广者，他曾经在小组讨论会上这样发言。

“世界之根。”凯仿佛自言自语。

“你是说大明的那个