到这个结果只需要两个微秒。其他的飞船犹豫不决，也在等待着，电波在飞船之间传递，不断重复：怎么办？只有一艘飞船例外，他笔直地向着内行星轨道飞去。沙达克辨认出那是一只斗牛犬——他正奔向重元素的富集区去执行终极使命：复制。斗牛犬没有了解宇宙奥秘的愿望，他们的生活简单而快乐——或者，他们至少没有不快乐。照理说，斗牛犬不应该出现在这群为了了解宇宙奥秘而苦苦等待的人中间，然而他来了，而且在虫洞发生的最后时刻到达。沙达克猜测这是一个意外。

一切还是很平静。沙达克起身，决定再去找找“银星”号。

时间的离奇之处是它只能向前，不能向后。

鬼船的离奇之处是它提前经历了所有的未来，于是失去了现在。宇宙里边有许许多多的鬼船，它们就像幽灵四处飘荡。许多研究者把鬼船列为研究对象，他们发表了连篇累牍的文章，来说明各种各样可能的原因。

所有的研究文章有两个共同特点：第一，它们很长；第二，很深奥。研究者们以诲人不倦的态度与所有人共享自己的文章，然而除了作者自己，很少有人能理解。相对于这些文章，普通读者印象更为深刻的是这句话：它仿佛旅行到了时间的尽头，然后回到我们身边。这是鬼船的第一个发现者，斯科特船长的话。上亿年来，时代不断前进，文章不断传播，大众对于鬼船的认识仍旧停留在这句话上。真实的情况也相差不远。（参见《银河百科全书·未解之谜》第88条——鬼船。）

沙达克的记忆中有两艘鬼船。一艘是“太白”号，那是很久很久之前的船，那个时候，沙达克还生存在飞船上，换句话说，“太白”号上有一个沙达克。“太白”号飞进了剑鱼座阿尔法星的奇异虫洞，然而马上被吐了出来，成了鬼船。沙达克仔细研究过那艘船，就和人们所了解的一样，这艘船上的一切都曾走到时间的尽头，粒子被融解，然后重新凝聚。高分子物质全部消失，只有简单物质留下来，然而只是一些粒子堆积，脆弱的分子键甚至无法对抗最微小的扰动。如果有一阵风，它会像灰烬一样被吹散。除此以外，没有任何有价值的东西。

另一艘鬼船和沙达克没有任何关系。“银星”号在塞顿区对几百艘船进行了攻击，沙达克考察了其中的一艘。即便这不是时空尽头导致的毁灭，效果也毫无两样。“银星”号拥有一些让人恐怖的能力，而没有人知道它的能力从何而来。

沙达克潜入“银星”号。“银星”号一如既往，不予理会。

斗牛犬在小行星区非常快乐。他不断地发送快乐电波，每一个信号都意味着一只斗牛犬被成功复制。越来越多的斗牛犬发出快乐电波，整个星系仿佛沉浸在快乐的交响乐里。很快，小行星轨道被咬出一道缺口，无数的斗牛犬和半成品斗牛犬在其中飘浮。

只要能够找到铁和硅，斗牛犬就能飞快地复制。这在浩瀚无边的宇宙中算是一个不大不小的奇迹。沙达克检查过斗牛犬的身体，他们的身体由无数的微小单位组成，每一个单位基本结构都一样，就像生物细胞，细胞分化成组织，然后是器官，最后是躯体——与其说他们是机器，不如说是生物，只不过他很壮很强悍。

生物很奇妙，却到处都是。宇宙的每一个角落都有一些小小的分子聚合物，只要一找到机会就不断地进行复制，变异——最可疑的一点，它们总能找到这样的机会，不管宇宙看上去多么冷漠无情。这样的事实无法不让人怀疑，这个宇宙就是为了生命的诞生而存在，无论从上帝还是物理学的角度，这种想法的确是一个很好的安慰。然而，任何人只要见到斗牛犬的快速复制，一定会改变主意，如果他相信上帝，他会认为这是对神的亵渎；而如果他相信物理学，他会祈祷：这玩意儿最好从来没有被创造过。

成千上万的斗牛犬聚集在一起，他们的快乐电波变得无比强大，以至于某些机器已经支持不住，被迫关闭了通信。沙达克躲藏在亚空间，他并没有被太多打搅，然而还是感觉到某些异样。一个庞然巨物在亚空间中潜行，它比沙达克庞大得多，轻巧得多，沙达克仿佛看到了某种影子，悄无声息地掠过，毫无知觉地消失。这是沙达克从来没有过的经历。

它向着斗牛犬们去了。这是沙达克的直觉。

然后，他又察觉了一些异样之处，亚空间的小小湍流意味着空间里某个有分量的东西正在加速。事实是：一个黑色的球体从蓝色星球的卫星轨道上脱离，向着外层空间飞来。它的目标是斗牛犬群。

天哪，这个星球上有人！这是沙达克的第一想法，然后他马上否定了自己。他从来没有见过这样的人类星球，整个星球上找不到一个建筑物，甚至地下也没有，没有异常热量，整个星球包裹在一层蓝色晶体里边，仿佛一层盔甲。这是某种异文明。他做出了判断。

沙达克把注意力集中在黑色球体上。这是一个生物，看起来没有大脑，一些简单的神经节让它能够做伸缩运动。它的躯体伸展开，后半部分具有金属的质感。它喷出火焰，那是一个小小的助推器，推动它向着斗牛犬那儿飞去。这是一个生物机械体。它收到了来自主星球的指令，去察看斗牛犬的情况。显然，这样的一群饕餮之徒在任何一个星系都不会受到欢迎。如果可能，星系的主人会毫不犹豫地将