地而起剑指斜下方，若此刻迎敌，对准的就该是对方的心口，他着意去学一些杀招，不求动作繁复好看只求劲力实用。总有一天，他要取仇人首级……

　　只是一瞬恍惚，剑身被人用两指轻轻钳住。长寿一怔，听见安安雀跃的喊“爹爹”。

　　赵晋别住那剑刃，瞥了长寿一眼，才把力道卸掉，放开了那柄木剑。

　　杏枝等上前来行礼，赵晋点点头，俯身把安安抱起来。

　　安安笑着指着长寿道：“爹爹，小哥哥会飞，好厉害的。”

　　长寿已退开数步，戒备地望着赵晋的背影。赵晋没有回头瞧他，也没有顺着安安的话题去说，他掸了掸安安头顶的雪沫子，笑道：“安安饿了吗？我们回屋去找阿娘讨点心吃？”

　　安安立时忘了旁的，笑着拍手，甜甜地说：“好。”

　　长寿握着木剑，目送赵晋抱着安安走远。他牵唇苦笑，握着剑柄的手紧了紧。福喜回身，把他动作表情瞧在眼里，他知道大小姐很亲这个马房小厮，但他终究不是自己人。这些年他甘于留在马房做事，不显山不露水，也一直没有再提过要报仇，虽是一幅本分模样，但福喜知道，他没表面看起来那么简单，也不知暗地里打的是什么主意。爷虽放话说不必理他，福喜总觉得不安心，他有种预感，这小厮迟早会闹出些大事来。

　　次日，安安小跑着来到马房，“小哥哥！我的剑呢？”昨天被爹爹一打岔，竟然把这么重要的事给忘了。

　　长寿把木剑双手递给她，垂眼道：“长寿是下人，您是小姐，往后……别再喊哥哥了。”

　　这些年他一直把这个小姑娘当成自己的妹妹，用她来填补自己心内空掉的一块儿，说起来何其可笑，他只是个下人，凭什么妄想去当千金小姐的哥哥？

　　安安无辜地望着他，迟疑道：“小哥哥？”

　　长寿抿唇。

　　他想，她还这么小，哪里能明白大人之间那些复杂的恩怨和感情。更没人能懂他的别扭和不甘，他无人可诉，只能烂到肚子里，连解释都多余，谁在意呢？

　　他躬身道：“小姐请回吧，长寿要做事了。”

　　安安一步三回头，终是走了。

　　他仰头望着头顶的四角天空，浓云密布，空气中蕴着沉重的郁气。今晚兴许又是一场大雪。

　　晚上赵晋命备车马送客，马房半数马匹都套车牵出去用了，赵晋在外头还要赶一场晚宴，长寿随行牵马，天亮才跟车回来。

　　赵晋自去上院补眠，但长寿他还不能休息，他得把昨晚用的车一一拆卸下来，把马匹归到马厩去喂饱干草洗刷干净皮毛，他才能去休息。

　　“小姐慢点儿！”

　　熟悉的说话声，是杏枝。

　　长寿回过头，就见穿着水粉小袄的安安怀里抱着个小食盒，飞快地朝自己奔来。

　　他下意识想躲，刚洗完马，身上脏得很，味道也很难闻。马房这么脏，她穿这么漂亮，不应该来这儿。

　　安安把怀里的小食盒递上来，眼睛弯成月牙，笑道：“糖，好甜，给小哥哥吃。”

　　长寿板起脸道：“小姐又糊涂了，小人叫长寿，是马房当差的小厮，不是小姐口中的小哥哥。”

　　安安像是听不懂，吭吭哧哧地艰难把食盒拆开，拿出一捧糖，“小哥哥吃糖糖。甜的。”

　　长寿望着她踮脚高举着一把酥糖的样子，心情好生复杂。又是酸苦，又是无奈，他该怎么跟这小人儿说清楚，自己根本不配被她这样看重。

　　“小姐，该念书了，先生等着呢。”

　　杏枝在催促了。

　　安安把糖往他怀里一塞，“小哥哥吃，等着安安，下学来玩！”

　　她头也不回，小短腿跑得飞快。

　　长寿捧着糖，垂头沉默着。

　　××

　　上院，柔儿在和金凤说话。

　　“你瞧仔细了？真的吗？”

　　金凤抿嘴笑，凑近压低了声音，“千真万确，待会儿你瞧梅蕊走近了，就能闻见那茉莉花香，有名的雪月楼产的，错不了。”

　　俩人正低语，梅蕊端着药走进来，“太太，汤药熬好了，您趁热……”

　　一抬眼，见金凤和柔儿都望着自己，她不免有点心虚，脸上一红，道：“怎么了吗？”

　　柔儿含笑不语，金凤揶揄她道：“今儿气色真好，用了什么膏方？给姐姐也介绍介绍。”

　　梅蕊脸色更红了，飞快地瞥了柔儿一眼，忙又低下头，“哪有？金凤姐莫打趣我。”

　　金凤道：“你是太太屋里出去的，可不能堕了太太的名声，凡事讲求个礼尚往来，你别短了人家好处才是。”

　　梅蕊提声道：“姐姐好生奇怪，干什么突然说让人听不懂的话，我不跟你说了，炉上温着汤呢，我去啦。”她忙不迭从屋里逃了出去。

　　金凤回身对柔儿笑道，“太太，我没说错吧？”

　　柔儿点头，“看来咱们院子里，要有喜事了，得提前准备起来才行，明儿叫铺子送几块大红料子，大伙儿一块儿帮着选选。金凤开库房，取几样首饰出来给梅蕊做添箱……”

　　屋里在商量什么，梅蕊不敢去听。她心砰砰跳，回到自己房里，对镜抿了抿头发，镜中人描眉画眼，薄施粉黛。那日福喜跟爷从外办事回来，塞给她一盒茉莉香味的胭脂，她左思右想，才拿出来用了。

　　这一年他百般殷勤，其实她的心防早就解了，不过碍于脸面，说不出口。金凤说要讲求礼尚往来，她回个礼，是不是……也可以呢？

　　没几日，福喜腰上就挂着一只显眼的荷包四处招摇。

　　柔儿跟赵晋商