律大石浑身一震，猛地抬头。

“不是现在。”赵佶道，“等再过两年，等北疆的羊毛工坊遍地开花，等镇北城到安北府的水泥路全通了，等草原上的蒙学堂传出读书声……朕准你回去，亲眼看看。”

“为……为什么？”耶律大石声音发颤。

“因为朕想让你看看，你曾经效忠的辽国没做到的，你曾经对抗的金国没做到的，大宋正在做。”赵佶目光如炬，“朕要的不是征服草原，是让草原人自己选择成为华夏的一部分。而这，需要时间，也需要见证者。”

他拍了拍耶律大石的肩：

“从今天起，你不用再困在这院子里。汴京城，随便你逛。想去市舶司看蕃商，想去格物院看机器，想去茶楼听书，都行。朕只有一个要求，把你看到的、想到的，记下来。将来回草原时，讲给草原人听。”

耶律大石缓缓站起，这个曾统率千军、志在重建契丹帝国的男人，此刻眼眶微红。他抚胸，躬身，这一次的礼节，比初见时深了许多：

“罪臣……遵旨。”

赵佶点点头，走出天井。到门口时，忽然回头：

“那株梅，好生养着。明年冬天，朕再来，希望看到开花。”