与宋彬年纪相仿，二人私交甚笃，外放的宋彬就借着刘世新的关系来往，与京中师门保持联络感情。

　　刘世新的信中丝毫没提及钦差或邱灵非之事，很书面客气地向他问好，关切了一下他的生活起居，追忆了一番从前在书院读书的日子，最后表达了对他的思念。

　　看完了这一封信，宋彬本就颤抖的双手抖得更厉害，满院子秋风几乎吹彻他的骨缝。

　　刘世新在信中提及他们在书院游山学字的往事。重点不是游山，而是——学字。

　　兴隆书院建于兴隆山麓，山上有兴隆七景，其中一处曾是前朝郑王殉国跳崖之地，被称为忠烈崖。崖边绝壁之上就有王梦珍老大人手书的“忠烈千秋”四个大字，学子们常常会慕名而往，观摩学习，渐成风气。

　　这是叫他自杀。

　　宋彬颤抖着把那封信揉成一团，倏地回头盯着易显荣。

　　文官之间的斗争相对温和，只要不涉及夺嫡之事，向来没有不死不休一说。宋彬以为自己就算犯了事，也不过是夺官流刑，说不得以后师门长辈还能捞自己起复——所以，他根本没细想过易显荣突然而至的理由。

　　现在他明白了，易显荣是来“监视”他的。

　　——如果他不肯照着刘世新的书信指示自杀，易显荣就会帮他“自杀”。

　　易显荣是东胜学派中出了名的浪子，除了他才高八斗却无运入仕之外，还因为他曾师从长柳先生裴保义，习得技击之剑。传说他曾在酒醉之时杀退十多名悍匪，形如狡猿脱兔，剑似飒沓流星。

　　“我给你带了药。”易显荣说。

　　“不过，我劝你还是自缢吧。这药吃了死得不好看，不如一根绳子挂了。”

　　宋彬嘴唇翕动，牙齿咯咯作响：“我虽有错，罪不至死。”

　　易显荣坐在茶桌边，身侧竖着一根泛黄的竹杖，看上去就是寻常文人登山访友用的手杖，丝毫不起眼。此时他不耐烦地起身，一手扶住竹杖，眼看就要戳向宋彬额头——

　　“贼子放肆！”

　　伴随着一声娇叱，一根袖箭咻地射破纸窗，没头没脑地钉在了屏风上。

　　宋彬本就站在门口接小厮送来的书信，这会儿机灵地往外一扑，直接滚到了门外踏跺之下，掩在石基一侧。借着月光，他看见自家沉重的院门被轻巧地拉开，两队身穿羽林卫制服的彪悍士卒提枪佩刀，软甲森然，列队鱼贯而入——羽林卫？怎么会是羽林卫？宋彬脊背窜起寒意。

　　站在最前面的两个女子却是身着锦衣卫曳撒，腰悬听事司令牌。

　　为首那人不施脂粉，素面朝天，娇颜上风霜渐织，看上去岁月蹉跎，正是文双月。

　　——皇帝不许龙幼株在此案上使用宫婢宫监，龙幼株左思右想，有能力，有资历，又绝不会因私心闹出祸端的人选，就只剩下文双月了。

　　连指挥副使黎顺都因其亲兄张姿的关系，被龙幼株怀疑与孝烈皇帝一党牵扯不清。

　　因听事司的特殊地位，龙幼株太依赖听事司初建时宫中支援的那一部分力量了，一旦失去了宫中的人手，龙幼株在用人上便捉襟见肘。

　　文双月看了身边激动得满脸通红的下属一眼，训斥道：“情况不明不得胡乱放箭。射死了贼人不打紧，把目标也射死了，你担得起责任么？——收好你的情绪。”

　　“宋大人。”文双月上前拱手，“在下听事司缉事百户文双月，有礼。”

　　她说话间，背后的羽林卫便冲进了屋内，很快就响起打斗声。宋彬刚想站起来还礼，砰地一声，背后纸窗飞了出来，刚好砸在宋彬面前的青石地板上，吓得他又缩了回去。

　　“嘿，点子硬哈。”

　　羽林卫带队的则是孙崇属下的校尉莫沙云，他是西北军出身，也曾担任衣飞石亲兵，身手那是一等一的英俊。见屋里打得热闹，一时半会儿竟拿不下，莫沙云倒提起佩刀，含笑步入。

　　宋彬缩着脖子听背后乒乒乓乓地打斗声响，莫沙云进去没多久，背后就彻底安静了。

　　文双月重新上前拱手，说：“宋大人，咱们司尊有事详询，这是驾帖。”

　　锦衣卫凭驾帖拿人，多少官员听见“驾帖”二字就吓得两股战战，只有如今的宋彬见了驾帖两眼放光，连忙伸手接了：“快带我走！”

　　就听见背后一个痛恨的声音尖锐地响起：“宋彬，尔行事之前，莫忘来处！”

　　宋彬回头就看见易显荣被打断了双手，像是一捆乱草被摔在地上，一个威风凛凛的羽林卫校尉一手扶住刀柄，一脚才在易显荣的肩膀上。易显荣面目狰狞，宋彬却看着易显荣那双价值千金的双手，脱口而出：“使不得呀！易叔祖诗画双绝，功夫都在这双手上！”

　　这情急之下脱口而出的一句惊讶恳求，把所有人都惊呆了。

　　莫沙云有些讪讪地把脚放下来，看了看易显荣的胳膊：“真这么有才？”

　　他这样经常跟着襄国公出入的羽林卫校尉，和普通武人当然不同。虽然自己也就认得字的水准，不过，托襄国公的福，他好歹也蹭了一两把文老尚书亲笔写的折扇，打算当传家宝。

　　易显荣则万万没想到，他都要杀宋彬灭口了，灭口不果，他还威胁宋彬别乱说话，否则杀宋彬全家，宋彬居然还能想着替他求情？

　　宋彬自己也愣住了，反应过来之后，猛地打了自己一嘴巴子。

　　文双月进门捡起那一封被宋彬揉成团的书信，察看之后，仔仔细细地推平整，看着落款处一个潦草的“刘”字，她微微一笑，将信纸