观云小楼中。

　　衣飞石才服侍皇帝用过了午膳，二人正在聊天。

　　说的无非就是衣飞石昨日回府之后，衣家和黎王府都派人来探望的事，其他人一概未见。

　　衣飞石“触怒皇帝被施以廷杖”，除了自家人，谁还敢在这关头上门？

　　谢茂明知道朝臣敬畏皇权帝威，世情如此，却还是忍不住骂道：“一群趋炎附势的小人！”

　　在面对衣飞石的问题上，皇帝蛮不讲理地希望所有人都是圣人。别的臣子得罪了他，群臣就该顺着他的意思，对那倒霉臣子群起而攻之。换了衣飞石，莫说他是跟衣飞石做戏，就算衣飞石真的得罪了他，他也希望有人能帮帮衣飞石，对衣飞石雪中送炭。

　　衣飞石被他弄得哭笑不得，端了梨花水来，问道：“陛下今夜歇家里么？”

　　襄国公府，就是他们的“家里”，太极殿，则是他们的“宫里”。

　　“待你睡下了，朕再回宫里去。”谢茂道。

　　皇帝偷偷出宫到襄国公府的事，不少亲近人都知道。只是很少人知道皇帝走的是太极殿的密道。

　　如今谢茂要做出和衣飞石龃龉嫌隙的模样，夜里当然要歇在太极殿做个样子。只要他从密道偷溜出来探望衣飞石，又在太极殿时不时地出现，就没人知道他离开过——这回出来，他连朱雨几个都没带，就带了两个不常用的小阉奴。

　　才因谢范闹过一场，衣飞石也不大敢问外边的事，就陪谢茂坐着，听候吩咐。

　　谢茂也不想和他说外边的事，歪在榻上，眯起眼睛，看衣飞石的脸：“赵云霞来给你看了？”

　　“昨日就来了。”衣飞石道。

　　“她倒挺仗义。”

　　谢茂就觉得衣飞石脸上的药膏，闻着像是赵云霞的手笔。

　　他心中暗暗给赵云霞记了一功，决定过些日子就另寻由头，要给赵云霞赏些东西。又满不是滋味地说，“比从前围在你身边，三天两头递帖子送礼、恨不得跪下喊你亲爹的那起子小人好。”

　　衣飞石也不知道谢茂骂的小人是谁，只得说：“陛下这样宽和慈圣，若有人挨了陛下赏赐的廷杖，必然就是他错得极离谱了，换我也不肯多看他一眼。”

　　“世人炎凉相待，你倒是不在乎。”谢茂给他出主意，“这才第一日，你再等等。过些日子还不肯来探望、安慰、给你出主意的‘亲友’，你都记着，朕自然替你出气。以后你也别管他们。”

　　这么幼稚无聊的话，居然是皇帝说的。衣飞石真是哭笑不得：“……好。”

　　谢茂说着说着就上了手，正轻轻抚摸衣飞石瘀伤未愈的脸颊，脉脉间就是一抹暧昧。

　　门外有人晃了晃，光听脚步声，衣飞石就知道是他的人来了。不过，外边的人也没有即刻禀报，显然事情也不是很着急——至少没急到非要把正在事上的衣飞石喊出去。衣飞石也就没有多管。

　　反倒是谢茂见他有了一瞬的走神，笑道：“传进来吧，莫不是有人来探望你了？”

　　衣飞石才下榻到门边听了信儿，下边说，有人拿着他的信物来拜访，自称百里简。

　　衣飞石一辈子也就送了一枚银牌出去，对金雀城的“简儿”也称得上是印象深刻。下人才说了信物二字，他就知道是那孩子来了，吩咐道：“你留他暂时在府上住下，务必客气周到一些，就说我今日身上不好，明日再见他。”

　　百里简从南境边城千里而来，衣飞石不可能不见，不过，他也不可能丢下皇帝去见客。

　　反正皇帝夜里就要走，他明天上午接待百里简也一样，不差这一日半日。

　　谢茂竖起耳朵，听见百里简三个字，说道：“便是你在金雀城认识的小朋友？”

　　见襄国公府的下人听了差遣，悄然施礼欲退，他阻止道，“且慢着。”

　　衣飞石自从金雀城与百里简分别之后，根本就没有联系，他一生救过的人不计其数，若非金雀城那一日发生的事太过淫靡离奇，也不至于给他留下这么深刻的印象。皇帝非要说百里简是他的小朋友，他想起那日百里简又扔香筒又洒珍珠帮他对付刺客的场面，觉得也挺有意思，笑道：“是个小朋友。”

　　“你怕是不知道吧？他是去岁南州解元。”

　　乡试结束之后，各州布政使司都会具折汇报治下乙榜名单，交礼部记档，翰林院、内阁验看。

　　所以，谢茂知道百里简。

　　这个不到十三岁就中举的年轻解元，实在太扎眼了。

　　各种意义上的扎眼。

　　近三十年来，南州就出了不到五十名举人。哪怕各州乙榜皆按治下生员人数取榜，朝廷还给南州放宽了无数条件，然而，南州的卷子还是写得极其难看。难看到你非要让他中举，简直都愧对圣人的地步！

　　就这中举的四十多个人里，还多半都是想方设法改籍在南州应考的外地生员。

　　自从文帝堵住了改籍应考的口子之后，南州简直就成了圣化荒漠。学政本是个招揽门生的好位置，背后无人者，轻易坐不上去，然而，南州学政不同！——看谁不顺眼，就让谁去南州督学！

　　去岁南州乙榜中举仅二人，百里简是解元，第二名就是亚元。

　　谢朝内阁除武事外百事皆问，谢茂偶然就听单学礼称赞百里简，说他文章写得极好，哪怕放到文风鼎盛的中原各州，解元不敢说，前三前五绝无问题。在文章上一向挑剔苛刻的黎洵，居然也点头称是。

　　这就引起了谢茂的兴趣。

　　他特意将百里简的墨卷调来察看。谢茂自己写文章