人产生幻觉。星岚依靠空间天赋提前预警，苍叶以精准的箭矢远程摧毁威胁，文渊则努力解读着墙壁上残存的古老符文，寻找安全路径。即便如此，在穿越一片能量乱流区时，为掩护手持玉符试图稳定前方空间的星岚，苍叶被一道突兀出现的能量鞭扫中，半边身子瞬间焦黑，重伤倒地。

当星岚和搀扶着苍叶的文渊终于抵达核心室时，看到的是一枚悬浮在复杂力场中央、约莫人头大小、通体布满蛛网般裂痕、光芒如同呼吸般明灭不定的晶体——那就是“原初星核”。它散发出的能量波动，让星岚感到自身的渺小，也让她明白，强行收取，成功率微乎其微，很可能人星俱灭。

**与此同时，另一队的搜索也有了惊人发现。**

在破败的数据库深处，岩罡和铁翼找到了一些尚未完全损毁的日志碎片。解读出的信息令人毛骨悚然：日志提到，在先驱者时代末期，他们曾在更遥远的深空，观测到与“虚空吞噬者”能量特征高度相似，但显得更加古老、更加纯粹的“虚无掠食者”的活动迹象。日志作者推测，后来出现的“虚空吞噬者”，很可能只是这种“掠食者”的衍生物、退化形态，或者……是其派出的先遣侦察兵！

更令人振奋的是，他们找到了一份极其残缺的星图，指向一个被称为“源初之地”的坐标。传说那里是星枢文明，乃至更早时代某个辉煌纪元的发源地，可能隐藏着关于宇宙本源、以及对抗“掠食者”的终极秘密！

**希望与抉择，再次摆在了星岚面前。**

是冒险尝试收取这极不稳定的“原初星核”，为联盟带回强大的力量？还是立刻带着关于“掠食者”和“源初之地”的情报撤退，这同样价值连城？

就在她凝视着那枚濒临熄灭的星核，内心天人交战时，她脖子上悬挂的一枚、由端木云当年赠予的、蕴含着一丝空间亲和力的星晶吊坠，突然发出了微弱的、却与混沌钥匙同源的暖光！光芒指向核心室侧后方一个被厚重的能量封印笼罩、此前被忽略的休眠舱！

封印的光芒正在如同接触不良的灯泡般闪烁，显然也受到了能量枯竭的影响。透过逐渐淡化的光幕，隐约能看到舱内躺着一个人形轮廓！

是端木云吗？！还是另一位沉睡的先驱者？！

获取力量？还是解救可能的关键人物？

“舰长！紧急情况！”“潜影号”留守队员的惊呼通过通讯器传来，带着强烈的干扰杂音，“检测到有不明舰船接近回廊边缘！数量三！能量特征……非联盟制式，但、但有点熟悉……像是……像是之前报告过的外围异常信号源！他们似乎锁定了我们的位置！”

内有方舟即将崩溃、星核濒临寂灭、休眠舱封印减弱的时限压力，外有不怀好意的窥伺者逼近！

星岚的额头渗出冷汗，她看了一眼重伤的苍叶，又看了一眼那光芒指引的休眠舱，以及前方不稳定的“原初星核”。

几秒钟，仿佛一个世纪那么漫长。

她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。

“文渊！你带苍叶前辈，立刻返回‘潜影号’，准备接应！岩罡、铁翼，停止搜索，向舰桥集合！”

“那您呢？队长！”文渊急问。

星岚的目光死死盯住那个休眠舱，深吸一口气，将青藤给予的玉符紧紧握在手中。

“我去那里！这是混沌钥匙的指引，我相信它！也是……我们此行最初的目的！”

希望如风中残烛，危机四伏逼近。在这寂灭的回廊深处，一个决定，或许将改变整个联盟的命运。