务的伟大英雄。

直到窗口关闭为止，姑娘一直在全神贯注地工作。总算没有再把咖啡往人头上倒了，但对于完全没有军人样子的家伙，连奥威尔都能看出是来逃避任务的人，她也会给予毫不留情的言辞打击。

姑娘的工作一结束，奥威尔便请她吃晚饭，她也答应了。这时候，奥威尔的主要兴趣还在于她这个官僚系统中的特例所具有的个性。

看到换好衣服出了大楼的她，奥威尔不禁多了几分别的兴趣。她的头发高高盘起，领带解开，补过了妆

奥威尔重新打量起姑娘的容貌。身高大约比女性平均身高高三厘米。虽然不瘦，但也并不肉感，身体柔软而又蕴含了力量。年纪不大，三十岁左右。在如今这个平均年龄超过一百四十岁的时代，包含肉体改造在内，有许多能让年龄看起来只有实际年龄一半不到的方法。不过这应该是她的自然年龄：肌肤很有光泽。

看到奥威尔，姑娘深紫色的大眼睛眯缝起来

“我还没问你的名字呢。”

“奥威尔。信使奥威尔。”

“沙佳·卡亚尼斯奇亚

“俄罗斯系水手谷②的名字啊。”

“不愧是知性体——不过我母亲是亚洲人。”

沙佳轻轻吹了一声口哨，说她想吃辣的。奥威尔列举了四个餐厅的名字，最终选定了西班牙餐店。

“为什么拒绝申请者？”

和预想的一样，两人没作任何试探便直奔主题。连酒还没端上来，两个人就已经开始讨论起来

“不是说过了嘛，因为不喜欢。至于说不喜欢的理由，当然不是个人的好恶。你看我可能像是不讲道理，其实和那些家伙再怎么讲道理也没用。他们就是因为自认为能说服知性体所以才来窗口申领的。对付这种人，只能从一开始就把他门全打回

“为什么赶走那种人，我也理解。但你怎么确定他们不是确实有需要？”

“每个人来这儿都要写文件、填申请表，从外表上确实分不出来。但是，被骂了之后、被敷衍之后，就可以看见他们的真实想法了。如果是真需要物资的人，这时候就能看出来——还是有人即使冒着被骂、被倒咖啡的危险也不会后退的。为了一己私利而来的人不会坚持到这种程度。一旦引起注意，他们就会转身逃走。只有为了战斗或者部下拼命的人，才会不管有没有人为难，也不会在意被通报给上级。一旦我感觉到申请者身上散发出这种意志，我就屈服了。至于说我猜错的时候——到目前为止一次还没有过呢。”

“你判断的依据呢？你认同战略错误但却拼死努力的人吗？对走私怀有坚强信念的恶棍呢？”

“确实也有人满腔热情用错了地方。”

注释

①Teegarden’s star，2003年发现的红矮星，距离地球12光年

②位于火星赤道上的水手号峡谷，太阳系里最大的峡谷。

第五章

沙佳吃了好几口菜，像是要找合适的说法，忽然她的筷子停在半空，自语道：“忠诚的人啊

说出这个有点陈腐的词时，沙佳耸耸肩，似乎预期奥威尔会发笑。奥威尔虽然没有笑，但觉得很意外，追问道：“是对军队忠诚吗？这种忠诚是从哪里来的？

“不是对军队。军队只是守护社会的工具。忠诚的对象更大……人类。明白吗？人类。

这个强调具有怎样的意味呢？奥威尔陷入了沉

“你尊重对人类忠诚的人。

“对。”

沙佳望着奥威尔，紫水晶色的眼里充满好奇0她这也是在甄选吧，根据奥威尔的回答甄选。

单从词义上说，沙佳说的话，和信使奥威尔被赋予的最优先命令相同。但是，她作为人类，不可能与知性体抱有同样的目的。她三四十年的人生经验——不知为什么，奥威尔不愿意去数据库检索她的年龄——赋予这句话更加充实的意义。对于和她刚刚接触了几分钟的奥威尔来说，推测不了她口中“忠诚”这个词的真正含义。

奥威尔迎着沙佳紧盯自己的目光望回去，给出此刻自己唯一能够给出的回答

“我不明白你的意

“哈？”

沙佳像是泄气一般地苦笑起来，语气里混合了轻蔑的味道：“哦，你不喜欢这种话题是吧？好吧，确实也不该在吃饭时候说这个。”

“我不是那个意思。”

“好了，不用勉强。既然如此，就专心吃东西吧。瞧，瓦伦西亚蟹来了。

对话无法继续下去，两人陷入了沉默。不久沙佳换了语气，开始谈论各地传统美食的辛辣程度与太阳距离之间的关系，但还没有充分展开，餐后点心便来了。饭一吃完，两个人没有约定下次见面便分手了

在那之后大约半个月的时间里，奥威尔也认识了其他一些男女。与他们的对话从没有出现过冷场，那是因为没有需要仔细思考的话题。一般情况下，会话总是围绕着与ET的战况展开，这类话题身为知性体的奥威尔当场就可以回答。当然，一个人的时候，所想的依然是品尝瓦伦西亚蟹——那明明应该是上等的美食，吃在嘴里却感觉索然无味——时的短暂交谈

沙佳说的“人类”，究竟是什么含义？那和自己需要守护的对象、但至今仍然未能真切感受的“人类”，具有同样的含义吗

就在那样的日子当中，某一天，奥威尔由同为信使的亚历山大拉去看中枢府市外真空地带的废弃船只。亚历山大是陪一个名叫缪米拉的人类少女去的。她要去找东西。

“那是一条图书馆船，保管着数十万册21世纪以前的古代文书。你能相信吗？纸质的书哦！那种东西竟然能在这场战争中保存下来。”

“我就不去