倒，经历了半年的调理才勉强抢回一命。如今经不起远途劳累，更需要在苏州休养生息，所以两人便一同在母亲娘家住下，恐怕归期未定。

　　母亲又在信中提及，之前虽然数次反对我进衙门当差，却不想竟成了我养家糊口之计。想我如今有了官府的俸禄，也便稍稍安心。

　　如今我与母亲每月有个通信，相互道着平安。至于父亲在半年前的来信中叮嘱，说此事正是我成为顶梁柱的契机，还不厌其烦地写上了我再熟悉不过的语句，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等格言以资鼓励。在信件的最后，父亲感叹他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追寻自己的道义活下去便好。这封信被我精心装裱，挂在床边的墙上每天品读。

　　掌柜的言谈打断了我出神的回忆，他道：“这红玉，先是拿了身上仅有的一点钱财，买了些纺织工具代人纺织，随后拿着利息租了几亩田地，雇了人耕种。她见用人懒惰，便亲自扛起锄头起早贪黑地劳作。那些偷懒的用人，见本家有着沉鱼落雁容貌的女主人尚且如此勤劳，顿时羞得无地自容，纷纷知耻而后勇，努力耕作起来。本县的许多住户见红玉如此贤惠，也纷纷自愿帮助冯家耕作。”

　　蒲先生连连惊叹：“了不起！太了不起了！”

　　掌柜微微点头，又道：“好在冯公子不枉费红玉和诸多同乡的一片苦心，中了举人。如今也当以冯举人相称了！”

　　蒲先生点点头，随即问道：“那么红玉姑娘是狐仙的说法，又是从哪里兴起的呢？”

　　掌柜听得，连连咂嘴摇起头来，他无奈地叹了口气，说道：“事实上，虽然本县的许多人家坚信红玉姑娘是狐仙，但我却并不赞同。我想只是县里的人们见红玉如此美丽贤惠，就私自断定此女本不应人间有，所以才出了狐仙的说法吧！他们用作理由的许多怪谈，也仅仅是口说无凭，想是以讹传讹的缘故吧。”说着，掌柜又补充道，“我向来对神化能人之事嗤之以鼻，依我看，许多野史评书中讲岳鹏举是天将下凡的，纯属无中生有。我看广平本地的许多人家也无非如此。即使红玉姑娘当真是狐仙，又怎能证明呢？”

　　蒲先生哈哈大笑：“不瞒掌柜，我正是个收集神话怪谈的作家。是因听说了狐女的传闻，才特来探访。先生这一席话，将是重要的参照！”

　　掌柜听蒲先生一说，连忙道：“既然如此，也让我再为先生提供一些关于此事的坊间传言。”

　　蒲先生连忙拱手示意：“请讲。”

　　“曾有人说，红玉和冯公子早年间就相好，是被冯公子的老父亲拆散的。后来冯公子从邻村另娶了别的漂亮媳妇，却没过两年的安稳日子便遭遇了剧变，落得家破人亡、妻离子散的下场。红玉是在冯公子走投无路的时候，投奔回他身边的。”掌柜感慨地说道。

　　一旁的王御使愤愤不平道：“冯公子抛弃了爱人，另娶新欢，日后遭遇果报，可谓是天理昭然。”

　　掌柜则赔笑道：“此事却也不能全推给冯公子。他们家的老爷子，平日里甚是严厉刚直，也同是寒窗苦读的秀才。想必不能容忍自己供养的儿子不肯专心读书，却偷偷儿女情长吧！”

　　“不知日后红玉姑娘再次投奔冯公子的时候，冯家的老爷子又是如何表态的呢？”蒲先生顺着话题问道。

　　掌柜轻轻叹了口气，答道：“我之前所说冯公子家破人亡，并不是夸张。他后娶的漂亮媳妇被本县恶霸占了，父亲被恶霸差人打死了，儿子也不知所终。据说还是红玉投奔冯公子的时候恰好在路上捡到，才带回冯公子身边的。”

　　正义感素来强烈的王御使哪听得这些，当即拍着桌子骂了起来：“恶霸何在？我今天就让他死无葬身之地！”

　　掌柜偷笑着答道：“恶霸早死了，这位先生不必如此激动。”

　　王御使顿时尴尬起来，他讲了声“失态”，便连忙坐下。

　　接着，蒲先生又与掌柜简单寒暄了几句。我们看看时候不早，便一同起身，与掌柜拱手告辞。正准备打道回府，蒲先生却对王御使拱手道：“王御使，请容我在广平略略探访一二。”想蒲先生本是打算在广平探访狐女的传闻，我和王御使两人也不便阻拦，连声允诺。而更为重要的是，明明有一位御史和两位捕快坐镇，却总求助于一位府外人士，多少让我们三人颜面扫地，更要坏了衙门的名声。

　　暂且别过蒲先生，我、槐兄和王御使三人便匆匆走回了衙门府，再次扎进书房中，翻阅着卷宗，苦苦寻些蛛丝马迹。然而，无论我们三人如何绞尽脑汁，却都找不出能把匕首插进床楣一寸，随即瞬间消失在紧锁的房间内的方法。

　　经过一个毫无建树的下午，我、王御使和槐兄纷纷郁闷地靠在椅背上，垂头冥思。忽然，只见蒲先生一脸轻松，如风般迈进了书房。他正要开口询问，便看到了三张苦瓜脸，于是连忙收了声音。

　　随后，我们四人在衙门府内共进晚餐。席间，我本打算靠蒲先生的神鬼奇谈，活跃一下桌上阴郁的气氛，但蒲先生却摆摆手推辞道：“这两天，我记忆中的珍藏，几乎如数奉上了。既然王御使官至御史，想必有不少调查冤案，为蒙受不白之冤的百姓翻案的经历吧？如此令人骄傲的事迹，不如讲来与我们共赏如何？”

　　王御使听到这句话，猛然从沉思中惊醒。他连声答应，讲道：“既然蒲先生相邀