在外面的脸颊能感受到它们的温度——温的，真是意想不到。

队伍前面有人在说话。

“你的任务是标记出真正有价值的东西。新式的潮涌驱动电机和发动机，完整的金属部件，坏掉的或者废弃的武器。别引起麻烦，如果看到任何当地的旁观者，保持礼貌，把他们带到我这儿或诺亚维克司令那儿去。司令刚刚加入我们。欢迎您来，长官。”

瓦克莱茨冲他点点头，补充道：“记着，你们殿下的声望，整个枭狄的荣誉，正处于紧要关头。他们当我们野蛮无知，但你们必须以行动证明他们错了。”

有几个士兵笑了起来，但又不太确定该不该笑，因为瓦克莱茨脸上一丝笑模样也没有。阿珂斯觉得这位司令可能根本就忘了该怎么笑了。

“出发！”

一些士兵冲向前去，爬上了他们面前的一堆废弃飞艇零件。阿珂斯搜寻着那些晃在后面滥竽充数的家伙，他曾和这些人一起训练，认得他们的脸——但现在就很难说了，因为他们都戴着头盔一般的面罩和保护眼睛不进雨水的眼罩。他和希亚就没戴这些——他一眨眼，雨水就会流进眼睛里。

“头盔，”玛兰说，“我就知道得忘点儿什么。要不要我派个士兵去帮你取来，希亚？”

“不。”希亚几乎是挤出来一个字，“我是说……不用了，多谢。”

“你们这些诺亚维克啊，”玛兰说，“像‘请’‘谢谢’这么简单的字，怎么你们说起来就这么不自然呢？”

“天生血统如此。”希亚说，“来吧，阿珂斯，我看见了一些有用的东西。”

她像往常一样，把手放在他手中。也许这没什么特别之处，他帮她缓解疼痛，这原本就是他该做的。但是，在巡游飞艇上，她的房间里，她曾那样触碰过他——热烈地、虔敬地。在那之后，他怎么可能仍旧若无其事、随随便便地握住她的手？他所思所想的是应该用什么样的力道去握——太用力了？还不够用力？

他们走在两堆废弃的飞艇零件之间，直奔一张宽大的废金属板，那上面有一部分带有温暖的颜色，就像是被太阳晒过的皮肤。阿珂斯走向岛的边缘，巨大的梁柱撑起了这座人造岛礁的框架。他不是在搜寻武器、废铁或机械，而是在寻找有故事的小东西：坏掉的玩具、旧鞋子、餐具……

希亚蹲在一根弯曲的杆子旁边，用力刮着它的底部——这好像是因为意外的撞击而变弯的。她使劲儿把它拉直，越拉越长，碰到了周围的空罐头盒和裂开的水管。在杆子的一端——现在它有两个阿珂斯那么高了——挂着一面破旗子，灰底，中央有一圈符号。

“看这个，”希亚笑着说，“这是他们以前的旗子，在他们加入议会九大星国之前。至少有三十季了。”

“它竟然没在雨水中烂掉？”他问道，捏了捏磨损的一角。

“皮塔人专门研究耐用的材料——不被腐蚀的玻璃，不会锈的金属，不容易撕裂的布料，”她说，“还有能托起整个城市的浮力平台。”

“没有鱼线什么的？”

她摇头道：“这周边的水面附近就没有多少鱼，所以这儿也没有钓鱼的传统。深海渔船倒是有——我听说一条深海大鱼就够整个村庄的人吃了。”

“你是不是特别留意地去了解那些你不喜欢的地方？”

“我昨天告诉过你了，”她说，“没有朋友，时间太多。我们去找些黏糊糊的往日纪念品吧，怎么样？”

他刚才沿着岸边就是在寻找……算了，没什么特别的，真的。片刻工夫，一切看起来都一样了：锈蚀的金属像是上了涂料的建材，布料织物模糊成了同一种颜色。在远处的岸边，他看见一副腐烂一半的鸟类骨骼。它长着网状的脚骨——那么是会游泳的鸟了——还有猛禽才有的那种钩子一样的喙。

他忽然听见背后有人在叫，便立刻环顾四周，确认希亚安全无恙，不顾自己带伤的肋骨频频抗议。他看见了闪闪的牙齿——她咧开嘴笑着，叫着别人的名字。当他回到她身边时，本以为会看见什么光耀夺目、有用的东西，但不过是又一块金属而已，灰不溜秋的。真没意思。

“这可真是——诺亚维克司令！”刚才最先跑到希亚身边的那个士兵突然睁大了眼睛。是瓦克莱茨过来了。

“我看见它露出了一角，于是往深处挖了挖，”希亚兴奋地说，“是很大一块，我想。”

他知道她的意思了——她发现了什么东西，露出来的部分不小，于是埋在垃圾堆里的也跟着大放光芒。看上去它和刚才那根旗杆差不多高。他实在不明白，他们何以如此激动。

“希——呃，诺亚维克小姐？”他说。

“这是皮塔最有价值的材料，”她回答道，一边从金属中拉出湿漉漉的纤维，“超抗磁素。它的强度足以抵抗小行星的撞击，当我们穿过生命潮涌时，能起到极佳的保护作用。在过去的十季里，这是我们唯一能用以修补星际巡游飞艇的材料，但它相当稀有。”

半个排的士兵都赶过来了，所有人都在帮助希亚把这庞然大物往外挖，都像她一样笑得很开心。阿珂斯往后退了退，好不妨碍他们越挖越深。最后，四周的废弃物被挖松了，他们齐心合力把这块金属拖了出来，然后送到运输艇那里去。运输艇带有一个附加货舱，足够大，可以把它运回去。

他不知道看着这些人一起工作应该做何感想。希亚和瓦克莱茨，两个诺亚维克家族的人，和普通士兵站在一起，好像他们根本不是什么豪门贵族。希亚的表情让他想起了她学习配制冰花制剂的时候。当她