他完全可以信任他们，他对他们说了两个词，让他们明白他们也同样可以对他报以信任。

迪克·桑德开始付出全部真诚，接受现实对他的考验。

在汤姆和他的同伴的帮助下，他可以根据不同情况调整或者升起纵帆船上的船帆，但是他显然还没有学会通过计算来确定他们航行的方位。

要在四五年之后，迪克·桑德才可以彻底明白海员这个词所意味的美好和艰难。到那时，他会懂得如何使用六分仪——赫尔船长手中每天都会拿着这个工具，测量恒星的高度。他可以计算出计时器上的格林威治时间，而且还可以通过时角(1)计算出确切的经度。那时，太阳每天会为他指引道路，月亮、行星们会对他说：“这儿，大海上的这个点，是你的轮船的位置。”那时，天空中的星辰移动就是一台完美的时钟上的指针，任何摇摆和震动都不能影响它的精确程度，天空将准确地告诉他某刻的时间和地点。他还可以借助天文观测，像赫尔船长那样确定目前这条航线的位置和即将驶向的方向，而误差不会超过1英里。

现在，迪克只能根据估计，根据测程仪判断他们航行的位置，用航海罗盘上的数据调整航向。他只能靠自己了。

可是，他并没有丝毫踌躇。

韦尔登夫人完全理解他，她知道这位年轻的见习水手坚定的决心。

“谢谢你，迪克。”韦尔登夫人用平静的声音对他说道，“赫尔船长已经不在了。所有的水手也都和他一起葬身大海。这艘大船的命运就掌握在你手上了！迪克，你一定能拯救这艘船和船上所有的人！”

“是的，韦尔登夫人，”迪克·桑德回答道，“是的！在上帝的帮助下，我会竭尽全力这样做！”

“汤姆和他的同伴都是一些诚实的人，你完全可以信任他们。”

“我知道这一点，我会把他们全都训练成水手，然后我们一起工作。如果天气好，航行起来就会很容易。如果天气很糟糕——好了，如果天气糟糕，我们会努力的，而且我们还会救你们，韦尔登夫人——你和你的小杰克，你们两个！是的，我认为我应该这样做。”

然后，他又重复了一遍：“在上帝的帮助下！”

“那么，迪克，你能说出流浪者号目前的位置吗？”韦尔登夫人问道。

“很简单，”见习水手回答，“我只要看一下航海地图就可以知道它的位置了，昨天赫尔船长还在上面作了标记。”

“那你能让轮船驶往正确的方向吗？”

“可以，我能让船头一直保持面向东方，这样我们就会越来越靠近我们要去的美洲海岸。”

“可是，迪克，”韦尔登夫人接着说道，“你难道不认为，这场灾难真的已经改变了我们最初的航行计划？流浪者号再也没有必要前往瓦尔帕莱索港了。现在，离我们最近的一个美洲港口就是我们的目的地。”

“当然，韦尔登夫人，”见习水手回答，“不用担心任何事情！美洲海岸线向南延伸得很长，我们不会到达不了那里。”

“最近的海岸在哪儿？”韦尔登夫人问道。

“这儿，在这个方向。”迪克·桑德看了看罗盘，然后用手指向东方回答。

“好了，迪克，我们可以到瓦尔帕莱索港，或者其他那些海岸。那有什么关系呢？只要我们能够靠岸就行。”

“我们一定会靠岸的，韦尔登夫人，我一定会让你们在一个很好的地方登陆。”年轻人用坚定的声音回答，“另外，一旦靠岸后，我不会放弃在海岸附近继续寻找那些来往的商船。啊！韦尔登夫人，西北风开始稳定地刮起来了。上帝会让它们继续这么刮下去的。我们会一路前进的，顺利前进。我们要升起所有的风帆，然后飞快地前进！”

迪克·桑德说着，语气中充满了一个海员的自信，因为他认为他踏上的这艘纵帆船是一艘好船，一艘在任何时候都是会服从指挥的好船。正当韦尔登夫人提醒他首先应该知道流浪者号的位置时，他正走向舵手的位置，并指挥他的同伴们扬帆出发。

的确，确定位置是最重要的事情。迪克·桑德走进船长室，取出那张前一天标出了他们目前所在方位的航海图。迪克指给韦尔登夫人看，纵帆船的纬度是43度35分，经度是164度13分，因为在这二十四个小时中，可以说流浪者号基本上没有前进。

韦尔登夫人俯身看着航海图。她看着那片代表了太平洋右岸大陆的褐色图案。那是南美洲海岸，一道阻隔在太平洋和大西洋之间的屏障，从合恩角一直到哥伦比亚海岸。从航海图上看去，整个大洋都展现在她的眼前，将流浪者号上的乘客送回陆地简直太容易了。然而这是一种幻觉，那些不熟悉航海地图比例标识的人都会产生这种幻觉。事实上，对于韦尔登夫人来说，陆地似乎就在眼前，正像图纸上表示的那样。

其实，在这张白纸上，如果能够按精确的比例把流浪者号标出来，那么它比最微小的纤毛虫还要小！这么精确的一个点，根本无法评估它的尺寸，正像它现在位于辽阔无比的太平洋上，完全没法标示出来一样。

太平洋海图

迪克·桑德没有韦尔登夫人那样的感觉。他知道大陆有多么遥远，数百英里是不足以完成航行的。不过，他知道自己的职责。当这份职责落到他的肩头的时候，他就已经是一个成年人了。

行动的时刻到了。他必须借助这股越来越强劲的西北风，乘风前进。逆风开始变成顺风，一卷卷的蘑菇云漂浮在高空，显示着对他们有利的风