嘶的声音，韦尔登夫人感到非常不安，因为这种声音她从来没有听到过。

“这是什么声音？”她急忙站起来问道。

“蛇！”迪克·桑德大叫一道，他抓起步枪，挡在韦尔登夫人前面。

大家都感到非常恐惧，事实上，一些毒蛇可能会穿过草丛悄悄爬向他们休息的地方。如果一条巨大的“撒库鲁”蟒蛇出现在大家眼前，其实并不会令人感到意外，而这种蟒蛇有时会长达40英尺。

哈里斯提醒迪克·桑德，黑人们已经跟过来了，同时他竭力安慰着韦尔登夫人，使她打消了疑虑。

根据哈里斯的说法，嘶嘶的声音不是“撒库鲁”蟒蛇的叫声，因为那种大蟒蛇根本不会发出嘶嘶的声音。他说，这是几头不会伤人的动物的叫声，而且在这个地区这种动物很常见。

“所以，放心吧，”他说，“我们不招惹那些动物就是了。”

“可是，它们到底是什么动物呢？”迪克·桑德问道，他仿佛一个法官在发出质问，因此美国人必须回答——当然，他从来不要人一再追问就会答复所有的问题。

“那是羚羊，年轻的朋友。”哈里斯答道。

“啊！我希望看到它们！”杰克大叫起来。

“那太困难了，可爱的小家伙！”美国人答道，“非常困难。”

“或许，我们可以试着靠近它们——那些嘶嘶叫的羚羊。”迪克·桑德说道。

“啊！你朝它们走不了三步，”美国人摇着头回答，“整个羊群就会飞快逃跑，所以我求你最好不要给自己惹麻烦！”

可是，迪克·桑德以好奇为理由，希望能够亲眼看到那些羚羊，因此他手持步枪悄悄走进了草丛。突然，他看到十几只体态优美的瞪羚，它们头顶小巧而尖利的羚羊角迅速地逃走了。这些瞪羚有着红色的毛发，在森林高高的草丛中简直像是一团火云。

“我已经告诉过你了。”当见习水手返回休息的地方，哈里斯对他说道。

那些羚羊脚步敏捷，因此见习水手几乎没有看清它们确切的样子。然而，在同一天里他们还看到了另一群野兽。他们看到——模模糊糊地看到——可是，这些离奇的动物在哈里斯和其他同伴之间，引起了激烈的争论。

大约是在下午四点钟，这支小小的队伍在森林中一块空地附近停下来，准备休息片刻，突然有三四头高大雄壮的动物从灌木丛中钻出来，距离他们大约有一百多步，然后异常迅速地逃走了。

尽管美国人多次劝告人们不要开枪，可是这次见习水手还是迅速举起手中的步枪，对准其中的一头动物扣动了扳机。然而，就在枪声响起的那一刻，见习水手的枪口被哈里斯猛地转到了一旁，使枪法极好的迪克·桑德没有射中目标。

“不能开枪，不能开枪！”美国人说道。

“啊，可是那是一群长颈鹿啊！”迪克·桑德大声说道，没有正面理会哈里斯的劝告。

“长颈鹿！”杰克重复着，立刻从马鞍上站了起来，“那些高大的动物跑到哪儿去了？”

“长颈鹿！”韦尔登夫人回答道，“你一定搞错了，我亲爱的迪克。美洲不可能有长颈鹿！”

“的确是这样，”哈里斯露出一副惊讶的表情，吃惊地说道，“这个地区不可能出现长颈鹿啊。”

“那么，我看到的是什么？”迪克·桑德问道。

“我真的不知道你为什么会认为那是长颈鹿！”哈里斯答道，“你的眼睛是不是看错了，年轻的朋友，那些动物更像是一群鸵鸟？”哈里斯说。

“鸵鸟！”迪克和韦尔登夫人同时重复道，然后互相看着对方，大吃一惊。

“是的，只是一群鸵鸟。”哈里斯又说了一遍。

“可是，鸵鸟也属于鸟类，”迪克·桑德反驳道，“所以它们只能有两只脚啊！”

“没错，”哈里斯回答，“我认为，我刚才看到的那些迅速逃窜的动物正是两足动物。”

“两足动物！”见习水手说道。

“在我看来，我看到的动物真的是四条腿。”这时，韦尔登夫人说道。

“我看到的也是四条腿。”老汤姆也加了一句。于是，巴特、阿克顿和奥斯汀也证实了汤姆的说法。

“四条腿的鸵鸟！”哈里斯大叫道，然后忽然遏制不住地大笑起来，“这真是太可笑了！”

“因此我们认为，”迪克·桑德反驳道，“那些动物是长颈鹿，而不是鸵鸟。”

“不对，年轻的朋友，你错了！”哈里斯说道，“你的确是看错了。那些动物飞快逃走的速度可以说明一切。另外，很多像你这样出色的猎人偶尔也会看错，甚至那些世界上最自信的人也同样。”

美国人的说法很有说服力。从远处看来，一只高大雄壮的鸵鸟和一只中等高度的长颈鹿是很容易混淆的。即使它们之间的问题在于嘴或鸟喙的不同，但是这两种东西却都长在一个向后仰的长脖子上。严格说来，一只鸵鸟便相当于大半个长颈鹿，区别是它需要再长出两条后腿。因此，那种两足动物和那种四足动物忽然从人眼前飞快跑过的时候，人们完全可能将它们彼此混淆。

另外，能够说明韦尔登夫人以及其他人看错的最有力证据，就是在美洲根本不可能出现长颈鹿。

迪克·桑德陷入了沉思之中。

“可是，我相信鸵鸟在这片新大陆，并不比长颈鹿更多见啊。”

“是的，年轻的朋友，”哈里斯回答，“的确，南美洲有一种非常奇特的鸵鸟，人类将它们称之为‘南鸵’，就是你们刚才看到的那种鸵鸟。”

哈里斯说的是事实。“南鸵”是一种长腿鸟，在南美洲的草原上很常见，而且小鸵鸟的肉非常好吃。

“南