他们可以充分利用这段时间。

他们可以采取的一个行动是，尽快返回海岸。年轻的见习水手有充分的理由相信，这里正是安哥拉海岸。返回海岸之后，迪克·桑德就可以尝试向南或者向北前进，找到一个葡萄牙的殖民机构，在那里他和他的同伴就可以等待一个合适的机会，安全地返回他们的祖国。

不过，返回海岸的路线该怎样确定呢，他们应该顺着来时的原路返回吗？迪克·桑德认为不应该这样，他认为那样一定会再次遭遇哈里斯，那个家伙无疑已经预料到，目前这种情况一定会迫使年轻的见习水手停止长途旅行的。

事实上，重新开始穿越森林的旅行已经变得非常困难，不用说，非常鲁莽。另外，这样只能使他们回到最初出发的地方，也使内格罗的帮凶们很容易顺着确定的路线追上来。唯一可行的办法就是找到一条河，这样可以不留任何痕迹地顺流而下，同时也不用那么担心遭到猛兽的攻击。幸运的是，至今那些猛兽一直离他们很远。如果顺流而下，那些野蛮的土著也不会给他们造成严重的威胁。如果他们乘坐着一个结实的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武装，他们就可以很好地保护自己的安全。

最重要的是找到一条河。

必须附带说明的是，根据韦尔登夫人和她的小杰克的身体状况，乘坐木筏顺水漂流是目前最合适的前进方式了。当然，抱着生病的小杰克前进也不是不可以，没有了哈里斯的马，他们还可以用树枝扎一副小担架抬着韦尔登夫人和杰克，可是那样需要占用五个黑人中的两个，但迪克·桑德希望一旦他们遭到突然袭击，他的所有同伴都可以行动自由，随时能够参加战斗。

况且，如果他们顺流而下，年轻的见习水手又可以发挥自己的长处了。

目前的问题是，附近是否有一条适宜航行的河流。迪克·桑德认为，这样的河流可能会存在，因为在流浪者号触礁的地方，有一条河流汇入大西洋，那么逆流而上，无论向北还是向东，航程都不会太长，因为在不远处就有一道山脉——他们曾经误认为这就是南美洲的安第斯山脉——这道山脉矗立在东西两个方向的地平线上。

那条河有可能发源于高山，也有可能在上游河段转向了南方，无论是哪种可能，迪克·桑德不久都会找到这条大河。或许，在找到这条大河之前——这条河完全有资格被称为大河，因为它直接通向大海——他很可能会遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以运载这支小小的队伍。

无论如何，一条河是不会离他们太远的。

事实上，在他们旅程的最后阶段，陆地的自然面貌已经发生了改变。地面的倾斜度已经在减，而泥土的湿度在增加，到处都是潺潺的小溪，说明这里的地表下水网密布。在他们最后一天的旅程中，他们曾经沿着一条小河走了很久，那里的水质被铁锈染成了红色，陡峭的河岸有些塌陷。

重新找到这条小河是不会花费很长时间的，或者说找到它并不困难。不过，他们显然不能在这条水流湍急的河道乘木筏前进，可是沿着这条河找到它与其他河流的交汇处很容易，而与它相汇的那条河，可能就是一条适合航行的大河。

这是一个很简单的计划，迪克·桑德在和老汤姆商量过之后，决心按计划采取行动。

天亮了，见习水手的那些同伴一个个都醒了过来。韦尔登夫人把小杰克放到南的怀中。这个孩子一直在昏睡，由于寒热交替发作，他的脸色异常苍白，让人看了非常难过。

韦尔登夫人走近迪克·桑德。

“迪克，”韦尔登夫人打量了一下四周，问道，“哈里斯到哪儿去了？我没有看到他啊。”

年轻的见习水手的想法是，他这时候应该让他的同伴以为他们仍在玻利维亚境内，但是他不应该向大家隐瞒那个美国人欺骗了他们。

“哈里斯不在这儿了！”他毫不犹豫地回答。

“那么，他自己朝前走了！”韦尔登夫人问。

“他跑了，韦尔登夫人。”迪克·桑德答道，“哈里斯是一个骗子，他按照内格罗制定的阴谋，把我们带到了这个遥远的地方！”

“他们的目的是什么？”韦尔登夫人急切地追问道。

“我还不知道，”迪克·桑德回答，“不过，我知道我们必须返回海岸，一刻也不能耽搁！”

“那个人——是一个骗子！”韦尔登夫人重复道，“我一直有这种预感！那么，迪克，你认为他和内格罗是同伙吗？”

“可能是这样，韦尔登夫人。那个讨厌的家伙一直在跟着我们。这两个卑鄙的无赖非常凑巧碰在了一起，然后……”

“我希望我再看见他们的时候，他们两个还没有分开，”埃居尔说道，“我要一手抓一个，让他们的脑袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃着他那可怕的大拳头，又补充了一句。

“可是，我的孩子！”韦尔登夫人哭着说道，“我还指望到了他说的桑·菲利斯农场，可以给孩子看病……”

“杰克会好起来的，”这时，老汤姆说道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空气，他会好起来的。”

“迪克！”韦尔登夫人再次追问道，“你可以肯定，那个哈里斯欺骗了我们吗？”

“是的，韦尔登夫人。”年轻的见习水手回答道，他希望尽量回避这个问题，以免对此做出更多的解释。

他看了一眼老黑人，然后急忙补充了一句：

“昨天晚上，我和汤姆发现了他的骗局，如果不是他慌忙骑上马逃走了，我早就杀了他！”

“那么，那个农