些不幸的同伴！

他们已经被押往了大湖区。埃居尔亲眼看着他们随着沙漠商队的努力走过他的视线。他跟踪了他们一段路，可是找不到任何机会可以跟他们说话，也没有机会让他们看到他。他们已经走远了！他们已经没希望了！

埃居尔刚才还在开心地大笑，可是现在忍不住泪如雨下。

“别哭，我的朋友，”韦尔登夫人安慰他说，“上帝是慈悲的，他一定会让我们再次遇见他们。”

经过简单的介绍，迪克·桑德很快便清楚了韦尔登夫人被关押在奥维斯的贸易机构期间所发生的一切。

“或许，”韦尔登夫人最后补充道，“留在卡佐德会更好一些。”

“我太愚蠢了！”埃居尔惊叫道。

“不，埃居尔，不是！”迪克·桑德回答说，“这些卑鄙的家伙一定会千方百计让韦尔登先生钻进他们的新圈套里！让我们快走吧，不要有任何耽搁！我们要在内格罗回到穆萨米德之前赶到海岸！在那里，葡萄牙的殖民政府会帮助和保护我们的，等奥维斯来取那10万美元的时候……”

“应该在那个老无赖的脑袋上打10万棍！”埃居尔说道，“我保证让他挨够这个数。”

可是，现在他们面临着一些新的问题。显然，韦尔登夫人是无论如何也不能再回到卡佐德去了。现在的问题是，他们要赶在内格罗之前到达海岸，因为迪克·桑德的所有计划都必须以此为目的。

现在，迪克·桑德终于可以实施他那个很早以前就制定好的计划了，那就是沿着一条大河的支流或大河，顺流而下，然后回到海岸。此刻，河水正在向北流去，可能将汇入扎伊尔河。这样，如果顺流而下，韦尔登夫人和她的同伴就不会到达罗安达，而是到达扎伊尔河口。不过，这也没有关系，因为几内亚的殖民地政府一定会帮助他们的。

当迪克·桑德决定，他们要沿着这条河顺水漂流后，他首先想到的是要得到一只用高草编的草船，它们就像是一个漂浮的小岛，在非洲各地的河面上很常见。

可是，埃居尔夜里在河岸边巡视的时候，他发现了一只正在顺水漂流的小船。这只意外得到的小船对于迪克·桑德他们来说，简直是太好不过了，因为它不像本地常见的那种渔船，船身非常狭窄。事实上，这是一只独木舟，长有30英尺，宽4英尺，就是那种在大湖区的湖面上常常由很多人摇桨前进的快船。

韦尔登夫人和他的同伴可以愉快地坐在这只独木舟中，他们只要用一把橹掌握方向，然后就可以躺在船上顺流而下了。

开始的时候，为了避免被沿岸的土著发现，迪克·桑德希望只在夜间航行。可是，如果一天只能航行十二个小时，那么他们的行期就要多花费一半的时间。

幸运的是，迪克·桑德很快就想出了一个解决的办法。他用长长的茅草搭起一个船篷遮住船舱，也就是把茅草搭在横贯船身的一根长木杆上，这样茅草一直垂入河水，甚至连船尾的长橹也遮盖起来了。看起来，这只独木舟简直就像一堆烂草在顺水漂流。

这堆茅草甚至骗过了那些野鸟。红嘴鸥、黑翅膀的“阿林加”、灰色和白色的翠鸟看到可以在船篷上吃到草籽，因此不断落在上面休息。

另外，这个绿色的船篷还可以遮挡炽热的阳光。乘坐这样一只小舟航行，几乎可以说不会疲劳，但是并不是没有危险。

由于一路的行程很长，因此每天都要寻找一些食物。如果沿途钓的鱼不够吃，他们必须到岸上去打猎，而他们自从在蚁穴遭到袭击后，目前所拥有的全部武器就是埃居尔随身携带的一支步枪。不过，他不能浪费一颗子弹。或许，他只要像猎人那样把枪向船外一伸，可以保证击中那些水鸟，但是即使是这样，迪克也不愿意浪费这一颗子弹。

迪克估计在这种水流中航行，小舟大约至少能达到每小时两英里的速度，所以他希望一天二十四小时可以漂流大约50英里。可是，由于水流太急，因此他们要时刻小心躲避河道中的礁石、河面上漂流的大树干以及河底的浅滩。另外，由于水流湍急，因此前方可能会出现瀑布，而在非洲的河道上瀑布是很常见的。

迪克·桑德的心情非常愉快，因为他又见到了韦尔登夫人和小杰克。这种心情使他的身体恢复得很快。这时，他在船头观察着前方，他的目光透过船篷上垂下的茅草，注视着下游的河面。他一面观察，一面用手势或声音，对船尾正用有力的双手操控着长橹的埃居尔发布着命令，以便保持正确的航向。

韦尔登夫人躺在小舟中间一片铺着干草的船板上，陷入了沉思。

贝内迪表兄默默地望着埃居尔，一句话都没有说，可是他皱着眉头，似乎对埃居尔阻止他捕捉鞘翅虫一直存有不满。他想着他的昆虫标本箱，还有他写下的那些有关昆虫的笔记，卡佐德那些土著是不会认真对待他那些收藏品的。他半躺在船板上，伸着双腿，两臂环抱在胸前，时而不由自主地用手推一推鼻梁上早已不存在的眼镜。

至于小杰克呢，由于不能大声说话却可以走动，因此他只好学着大狗丁戈的样子，双手着地，在船头和船尾之间爬来爬去。

韦尔登夫人和她的同伴们最初这两天需要的食物，在动身之前，已经由埃居尔准备好了，因此只有在夜间，迪克·桑德才会下令停船休息几个小时，但是他们决不能下船，他也不希望上岸，除非必须去寻找一些食物的时候。

这条不知道名字的河流至少宽150英尺，他们在最初的一段