深的皱纹和一道从额头延伸到下巴的伤疤。

“我叫卡洛斯。”他说，“我们是‘海峡守望者’。在这片海岸线生存了三年。你们是谁？从哪里来？要去哪里？”

林默谨慎地选择回答：“我们从北方来，要去南方。只是路过，不会停留，不会带走任何东西。”

“南方？”卡洛斯眯起眼睛，“火地岛？还是更远？”

“更远。”

卡洛斯身后的几个人交换了眼神，有人低声说了句什么，林默没听懂，但小七在他耳边轻声翻译：“他说‘又是那些疯子’。”

“你们不是第一批想去南极的人。”卡洛斯说，“过去几个月，我们见过三批。第一批是穿着白色袍子的宗教疯子，说要去‘圣地’。第二批是穿着高科技装备的士兵模样的人，带着奇怪的机器。第三批……不像人类，动作太快，太安静。”

“他们成功了吗？”林默问。

卡洛斯苦笑：“第一批在海峡遇到了风暴，船沉了，我们救起两个幸存者，他们后来加入了我们。第二批有艘改装过的破冰船，成功穿过了海峡，但再也没有回来。第三批……我们没敢靠近，看着他们用一种不是船的东西渡海，消失了。”

他顿了顿，看着林默：“你们是第四批。有什么不同吗？”

林默想了想，决定透露部分真相：“我们有地图，有导航，知道确切的目的地。而且我们不是去朝圣，也不是去掠夺。我们是去……寻找答案。”

“关于病毒的答案？”

“关于一切的答案。”

卡洛斯沉默了很久。他身后的队员们开始低声讨论，有人显得不耐烦，有人好奇，有人警惕。最终，卡洛斯说：“我们的船可以带你们过海峡。但有个条件。”

“什么条件？”

“带一个人一起去。”卡洛斯说，“我们也有问题想问南极。我们的亲人，在病毒爆发后，有些人朝着南方走了，说听到了‘召唤’。再也没有回来。我们需要知道他们发生了什么。”

这个要求让团队内部出现了分歧。秦风和苏婉反对——多带一个陌生人，多一份风险，而且这个人可能是间谍。但林默和小七倾向于同意——他们需要船，而且卡洛斯的故事听起来真实。

最终，林默做出了决定：“可以。但只能带一个，而且要遵守我们的规则。而且我要先看看船。”

卡洛斯的船停在一个隐蔽的小海湾里。那不是普通的渔船，而是一艘经过大幅改装的科考船，大约三十米长，船体加固，装有额外的防护装甲。船上甚至有简单的实验室和医疗室。

“我们以前是南极科考队的。”卡洛斯解释，“病毒爆发时，我们正在蓬塔阿雷纳斯补给。眼睁睁看着世界崩溃，就留了下来，改造了这艘船，在海岸线上生存。”

船的状况比悍马车好得多。更重要的是，船上有他们急需的东西——燃料、食物、药品，甚至有一些科研设备，苏婉看到那些设备时眼睛都亮了。

交易达成。卡洛斯本人将作为代表加入团队。他的队员虽然不情愿，但尊重他的决定。分别时，一个年轻女孩——卡洛斯的女儿——抱着他哭了好久，最后塞给他一个护身符，是用贝壳和金属片串成的。

“我会回来的。”卡洛斯亲吻女儿的额头，“带着答案回来。”

团队把还能用的装备从悍马车上转移到船上。告别了那辆载着他们穿越半个大陆的车，每个人心里都有些复杂——它虽然破旧，但毕竟是他们的移动家园。

第一百零五天清晨，“海峡守望者”号启航，驶向德雷克海峡。

海峡的恶名不是空穴来风。即使是在相对平静的夏季，这里的海浪也能达到五六米高。风像刀子一样割在脸上，温度骤降到零下十度。船在巨浪中颠簸前行，每个人都晕船呕吐，除了经验丰富的船员和林默——银色纹路调节了他的平衡系统，让他能在剧烈摇晃中保持稳定。

卡洛斯站在驾驶室，双手紧握舵轮，眼神专注。“这还算好的。真正的风暴来的时候，浪能有十几米高，能把船像玩具一样抛起来。”

“你以前经常穿越这里？”苏婉问，她脸色苍白，紧抓着扶手。

“病毒爆发前，每年两次。带科考队往返南极站。”卡洛斯说，“那时候有卫星导航，有天气预报，有救援队待命。现在……只有经验和运气。”

第一天相对顺利。他们航行了大约一百海里，没有遇到太大的风浪。但夜晚来临后，情况开始恶化。雷达显示前方有一片密集的雨云，云层中有异常的能量活动。

“不是自然风暴。”苏婉看着仪器读数，“有播种者技术的能量特征。可能是节点的影响，也可能是……”

她没有说完，但大家都明白了——也可能是激进派设下的陷阱。

卡洛斯尝试绕行，但云层范围太大。最终决定加速冲过去。船开足马力，冲入暴雨区。能见度瞬间降到几乎为零，雷声震耳欲聋，闪电在四周炸裂，照亮翻滚的黑色海浪。

就在他们最紧张的时候，攻击来了。

不是来自空中，而是来自水下。

第一次撞击让整艘船剧烈倾斜，几乎翻覆。卡洛斯拼命转舵，稳住船体。第二次撞击更重，船尾的螺旋桨发出刺耳的摩擦声。

“水下有东西！”王磊在船尾喊道，“很大，不止一个！”

林默冲上甲板，银色纹路在暴雨中发出耀眼的光芒。他集中精神，感知水下——然后“看”到了：三只巨大的海洋生物，每只都有鲸鱼的大小，但形态扭曲，像是不同海洋生物的恐怖