那人神秘一笑。

　　“谢小姐的确品行出众，才智无双，还是县令千金，并且尚未定亲。只不过……”

　　他故意卖了个关系，拖长了音，直到吊足了胃口，才往下道――

　　“只不过，她也丑得天下无双。”

　　“你看上的这位，在钱塘县可是有名得很――”

　　“――大家都说她，乃当世无盐女，钱塘钟无艳！”

　　*

　　然而，酒楼内的闲谈，早已传不到这位县令千金，谢茗小姐的耳中。

　　她策马一路向西，最终停在葛岭山前。

　　山门一道，左右一副对联，一联是“初阳台由此上达”，另一联“抱朴炉亦可旁通”。

　　她将马交给马夫，领着两个侍女上山。

　　山腰处，是抱朴道院，有几个道姑正懒洋洋地扫着庭院。

　　谢小姐领着侍女走进去，跪在宝殿前，叩拜起伏。

　　这时，一道春风吹过，撩开了谢小姐的半薄帷帽纱，露出她真实的面容来――

　　眯缝眼，朝天鼻，腊肠唇。

　　皮肤半黄不白，头发稀疏干燥，且人生得干瘪，相貌不多好看不说，也没什么精神气。

　　这位谢小姐，心地善良，满腹经纶，品行才华家室都不缺，但果然……是个名副其实的丑女。

　　那风来得怪，谢小姐见帷帽被吹起，顿了一下，连忙低下头，将帷纱盖住，好遮掩容颜。

　　然而她慢了一步，在宝殿里打扫的小道童已经看到了她的长相，吓得一呆，连手上的扫帚都倒了。

　　小道童当场哭了起来，哭着往外跑，边跑边嚎叫道：“师父！师父！救命啊！猪妖化形来了！”

　　小孩子的声音太过凄厉。

　　谢小姐僵硬。

　　两位侍女尴尬异常，忙上来安慰她。

　　过了一会儿，道姑们无措地领着小道童过来道歉。

　　名叫春儿的侍女气恼道：“你们怎么教孩子的！怎么这么不懂事！平白冲撞我家小姐！”

　　道姑们点头哈腰，而小孩子还是哭闹不止，不敢看戴着帷帽的谢茗，扭着身体想要逃跑。

　　谢小姐抿了抿唇，她柔声道：“没关系，小孩子，童言无忌。”

　　说罢，她本来想去摸那孩子的头，但看那小道童见她靠近就躲，还是作罢。

　　她艰难地道：“我参拜好了，春儿，冬儿，我们回去吧。”

　　说着，她将帷帽压得更低，低身走了。

　　两个侍女还怕小姐生气，连忙跟上去。

　　谢小姐回去的路上，没有再骑马，而是乘了车，即便在车内，她也没有摘帷帽。

　　春儿和冬儿焦急不已，使劲在外头给她讲笑话听，可奈何她们磨破了嘴皮，小姐还是淡淡的，偶尔一笑，也僵硬得很。

　　等回到府里，谢小姐快步回了闺房，等关上门窗，她才终于摘下帷帽。

　　谢小姐坐到妆台前，看着自己铜镜中的长相，看着看着，终于流下两行清泪来。

　　须臾，门外传来三声敲门响。

　　谢小姐连忙擦了擦泪，道：“进来。”

　　木门“咯吱――”一声推开，走进来的，正是县令夫人。

　　她显然是从侍女那里听说了今日发生的事，进屋来就叹了口气，走来抱住了谢茗，哀道：“我的儿啊。”

　　谢小姐见是母亲，眼眶便又有些红了。

　　母女俩相拥而泣了一段时间。

　　良久，谢小姐望着自己满屋的字画，手上练字写出的薄茧。

　　虽说女子不能出仕，但她从前也不觉得自己不如别人，只是到了定终身大事的年纪，堂姐表妹闺中密友都相继有了结果，唯有她一再受挫。

　　两次三番，就连自己都不自信了起来。

　　谢茗难受问道：“娘，如今世道，女子若没有容貌，便当真一无是处了吗？”

　　县令夫人张开了嘴，又闭上，欲言又止，最终只剩啜泣声道：“我的儿啊，怨娘，是娘没能给你生一副好相貌。”

　　谢茗原本怀有些许希望的眼神，忽而黯淡下来，连带着她放在桌案上的手，也没了力气。

　　而此时此刻，青天上，彩云端。

　　缘杏、公子羽，还有和水师弟，都隐藏了身形，站在云上，静静地观看着这一番事情的经过。