讲了有关方面正准备将她爸的事拍成电视片，并且他们中学时的班长安柏也参加了剧组。小雪听后显然很震惊，但始终没说一句话，只是『嗯嗯』地应答，好像家里有人，不方便说话。

　　接下来，皮贵被秃主任叫到办公室，被追问为何昨夜一夜未归。秃主任说：『有人看见你昨天下午刚下班便坐出租车走了，今天早晨才回来，是不是？你回不回宿舍住，这种事我本来可以不管。可你是个孤儿，我们单位领导应该对你多点关心。你现在钱挣得多了，可要节约下来，为以后成家呀，尤其不能拿钱去乱找女人，得了艾滋病什么的，你就完蛋了。』

　　这番话让皮贵听得愤怒，秃主任认为他一夜未归是去嫖妓了，这都怪大李造成的影响。运尸工大李是个四十多岁的单身男人，前段时间去了次洗浴馆，回来便对伙计们吹嘘，说那里的小姐站成一排随便你选，选好后带进房间，那女子会服侍得让你骨头也酥了。秃主任知道后处分了他，扣他奖金，说他在职工中造成了不好影响。大李不服，他说小姐对他讲了，当官的也去那里，既然如此，我们这些与死人打交道的人，找活人解解闷有什么错。

　　皮贵的推测没错，秃主任果然对他说：『皮贵呀，你可别学大李，你还年轻，还是安心找个老婆过日子吧。素英给你做帮手有些时间了，你看她怎么样？虽说她三十岁了，可为人踏实，又勤快……』

　　皮贵这才恍然大悟，秃主任给他配这个帮手原来是别有用心，难怪素英为他端茶倒水，还到他房间找他的脏衣服去洗。

　　皮贵立即表态，第一，他一夜未归绝非嫖妓去了；第二，他现在不想成家，素英这人没什么不好，但作他帮手没用，反而碍手碍脚的，所以从今天起，请秃主任调她回原工作岗位去。

　　秃主任连连摇头，但他知道皮贵的牛性子，他不要素英，谁也勉强不得。看来，这小子的成家问题，他是白操心了。

　　其实，对未来的事，皮贵不是没有打算。从给小雪送菊花那天开始，他就认定自己此生可以守护小雪了。他可以为她做很多事，接下来，她会出国继续读书，不过小雪讲过，读完书她还会回国来工作，这样他还能见到她。再以后她会结婚、生子，路还很长。人的一生会遇到很多很多事，总有些事需要他的帮助，皮贵觉得没有比守护小雪过完一生更幸福的事了。到了晚年，如果小雪先死，他会为她整容、入殓……

　　皮贵离开秃主任的办公室后，心情好了许多。他进了整容间，素英正在清洗一具女尸，她指着死者腹部的纹路对皮贵说：『你看，这女人刚生了孩子不久，唉，真是可惜呀。』

　　皮贵的心里动了一下，但很快将人生莫测的感慨压了下去，他对素英说：『你去秃主任办公室一趟，好像要调你回原岗位去了。』

　　素英不解地问：『为什么？』

　　皮贵说你问秃主任去。

　　素英走后，皮贵关上房门。停尸台上的这具女尸很年轻，他突然感到有些恐惧，因为他不敢将这具尸体与活着的女人联系在一起。

　　２

　　皮贵打来电话的时候，胡柳正在小雪家。当时胡柳正在说，五年前她见过小雪的爸爸。这时，皮贵的电话来了，小雪只能『嗯嗯』地应答，因为她下意识地不愿胡柳知道得太多，尽管她是她的保护人。胡柳知道得太多，小雪总有些莫名的压力。

　　胡柳是昨夜到小雪家来的。那个夜半的电话很奇怪，胡柳上次来家住了一夜，电话整夜未响，可她一走，那电话又来了。胡柳很自信地说：『我再来住一夜，只要我能接听到那电话，就有办法搞清楚是怎么回事。』

　　胡柳大约是晚上十点到小雪家的。在这之前，小雪正在手机上看胡刚的短信。几天来，她和胡刚都没再见面，但胡刚不断发来短信，这使她仍有和他在一起的感觉，让她觉得温暖踏实。早晨，她刚起床，短信就来了：『早晨好，我夜里没睡好，想念你，现在太阳升起，我却困了，也许是太平洋两岸的时差还没倒过来。』

　　中午，她从医院回来——她仍是从医院门外那个女人手中取到了妈妈的妇科病历——刚进家门，胡刚的短信又来了：『中午好，今天天气比较闷热，可熬点绿豆汤喝。我原定回美国的时间到了，可我不想走，留多少天，你帮我定好吗？』

　　晚上，天黑以后，再来的短信很长了，他回忆起那晚进山庄客房的经历，那具床下的女尸让他惊骇，也让他感悟。他说从某种意义上看，爱情与死亡具有相同的性质，从植物到动物，莫不如此。有一种昆虫，在交配完成后，雄性就让雌性把自己吃掉，以保证雌性有足够的营养来繁衍后代。人类的方式复杂一些，但很多凶杀和自杀，也是因爱的激情引起。激情是爱情的充分表达方式，他现在必须控制自己的激情，不然再见不到她，真有从酒店楼上跳下去的冲动。

　　小雪正读着这封信，有人敲门，是胡柳来了。小雪收起了手机，和胡柳聊天，奇怪的是，胡柳一点也没提起她哥哥从美国回来的事。难道胡刚没告诉她？有这种可能，因为胡柳干涉他与小雪交友，为了能和小雪多接触，他完全有可能避开妹妹。

　　胡柳问起深夜在小雪家门外出现的脚步声和呼吸声，小雪说这几天没出现过，只有夜半的电话，实在让人恐惧。

　　这天晚上，小雪和胡柳在客厅里坐到半夜，电话果然响了。胡柳走过