玩意儿，但因为抽大烟这样普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的这种是十二三元一两的金贵货，抽起来和烧钱没两样，非豪富不能供养得起。也有人说，能抽得起大烟才是成角儿的标志。他吃不准何翠仙是不是因为这种攀比心才沾上的，但又觉得他应该没这么糊涂。乾旦唱戏是用小嗓，比生行对嗓子的保养要求更高。抽起这个，简直和砸自己的饭碗没两样了。

他虽然不喜欢何翠仙，但对他的戏一向是很敬重的。他们都是内行，一开腔一亮身段儿，彼此对对方的根底都能瞧出个八九不离十。能红到他们这个份儿上，哪个的功夫不是吃了苦中苦才练出来的呢。这样眼瞅着毁掉，瞧着实在惋惜。

外头招呼上戏，蒋玉秀和汪桂昌恋恋不舍地走了。

秦梅香沉默了一会儿，还是忍不住开口：“这玩意儿毁嗓子，还是少抽的好。”

何翠仙把下头的人都挥退了，讥讽地笑了一下：“这还用你说？”

他们早年都受过王乐瑶的点拨，论起辈分来算是师兄弟。秦梅香明知没用，还是白白提醒他一句，也是顾念着这一点微少的同门之情。

何翠仙笑过之后，声音变得很怨毒：“你心里一定是想，我这种人，大概是因为要摆出的角儿的排场才沾了这个，是也不是？”

秦梅香摇头：“师兄的排场是唱出来的，不是靠这个撑起来的。”

何翠仙不看他，闭上了眼睛，像是问他，也像是在自言自语：“你说我们拼死拼活地唱戏，到底为的是什么呢？小时候苦，总想着红了就快活了。可红了也不快活，到头来还不如这一口烟……”

他转向秦梅香，目光迷离：“我知道，你也不快活。今儿让这个抢过来，明儿让那个抢过去。你心里不乐意，又没有办法。你道我为什么唱黛玉，你为什么唱绿珠？因为黛玉就是我，绿珠就是你啊！”

这句话仿佛当胸一刺，正刺进秦梅香心窝里。他心中一绞：“师兄，别说了。”

何翠仙把烟枪转向他：“尝一口？”

秦梅香没动。

何翠仙看着他，神色有点怜悯：“你的戏是杨师父管着，钱是虞七爷管着，人是那个姓许的管着……你做不了自己的主……我原当你是身不由己，现在瞧来，你只是窝囊罢了。”

秦梅香瞧着他几近癫狂的眼神，慢慢平静下来：“师兄不用拿话激我，还是先把自个儿的事儿弄明白了吧。”他起身，冷冷道：“你再抽下去，这辈子就永远红不过叶老板了。”他翘了翘嘴角：“连杨银仙也红不过。”

出门的时候，听见何翠仙在后头笑：“你其实是想说，我红不过你吧？”

秦梅香没说话。后头是一阵东西摔落在地的声音。

第21章

真到了上台的时候，两人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之时未可期，叹世上知音有几”时，秦梅香不知怎么心中一动，仿佛他同何翠仙唱过这一回，就真的不会有下回了。梨园里的角儿那么多，堂会也常常办着。只搭过一次戏的，要多少有多少。这本来是寻常事，没有什么好叹惋的。但那种悲意始终挥之不去，崔笺云的眼睛让人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。

直到下了台，他依然怔怔的。直到何翠仙轻笑一声从他身边走过，他才如梦初醒地抬起头来。

台下的喝彩声骤然响亮起来。

秦梅香回头望过去，看见虞冬荣正在同一个身影说话。他眼神慢慢清明起来，甚至有些惊喜。顾先生竟然来了。

他把装扮卸了，往台下去给姚老太太贺寿。在女眷堆儿里花了好一会儿功夫才得以脱身。回头看见虞冬荣和顾先生正笑着望来。前些年顾廷安与虞冬荣一同捧他，后来因为政务出了国。秦梅香同他一晃儿也有二年多未见了。几个人在一处，并不见生疏，仍然有许多话可以说。顾先生赞叹道：“两年多未见，梅香的功夫又精进了。”

几个人正说着话，忽然听得耳边一阵争执。循声望去，见郑班主低三下四地站在一个四五十岁，细眼白面的男子身边，求肯道：“……班中的旦角儿，好的不少……玉燕，善笛子的；玉苏，会唱大鼓书；玉萍，才十四，水灵着呢……”

“钱上好说。”

“这……这就不是钱的事儿。您想啊，我得养多少孩子才能养出这么一个能唱的呢？他样貌也不顶尖儿，性子也傻。就只会唱。您高抬贵手，我得留着他给班子挑大轴啊……诶，诶……我谢谢您，谢谢您体谅……”

郑班主走了。那个男子犹在摸着下巴，眼睛盯着戏台。两个带枪的，打手模样的跟班，在他身后不动如山的站着。

虞冬荣皱了皱眉，疑惑道：“那是？”

“吕之和。原来吴大帅手下的。如今虽说下野了，仍然常和政要有往来……听说手上不干净。此人绝非善类，还是离得远些为好。”顾廷安意有所指地看了一眼秦梅香。

几个人各怀心事地坐了一会儿。秦梅香在想，他们说的该不会是小玉蓉吧。但听言语里的意思是郑班主拒绝了。他把听到的话咀嚼了几个来回，稍稍安下心来。

不时有熟人过来打招呼，虞冬荣和顾先生很快走开了。秦梅香独自坐在那儿，见没人注意，悄悄吃起东西来。饭菜虽略有些冷了，