微微喘息着。这番回忆也耗费了他不少心力。

舱室内再次陷入死寂。

三位长老都陷入了沉默之中，他们的表情复杂无比。震惊于符文竟然是以这种方式重现，悲痛于那位同袍最终以如此惨烈的方式彻底消散，愤怒于他所提及的“背叛”，同时，一种深切的、感同身受的悲凉弥漫在他们心头。

最后一位“持印者”……原来并非湮灭在静滞殿，而是枯守在一处偏僻哨所，直至意志化灰，也将最后的信念凝成了这枚“证”！

良久，左侧那位一直闭目的老妪，终于缓缓睁开了眼睛。

她的眼睛并非浑浊，而是一种异常的、几乎全白的颜色，看不到瞳孔，只有一片冰冷的茫然。但当这双眼睛“看”向王坚时，他却感到一股比之前更加冰冷、更加深入骨髓的审视感，仿佛灵魂都被透视。

“他……还有什么特征吗？”老妪的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，语速很慢，“那残留的意念……可还有别的印记？比如……一道贯穿左肩的旧伤？或者……习惯性地凝聚能量时，会带起一丝‘熔炉’核心特有的灼热波动？”

王坚猛地一愣，仔细回想当时那磅礴意志带来的细微感受。由于当时主要是意念和情绪的冲击，对具体细节感知并不清晰，但经过老妪这么一提醒，他似乎……确实捕捉到过一丝极其微弱、却异常纯粹炽热的能量特质，与那悲凉的意志主体略有不同，如同冰层下流淌的熔岩。

“灼热波动……”王坚不太确定地喃喃道，“好像……是有一丝非常非常微弱的灼热感，夹杂在那股悲凉意志之中，很奇特……”

他的话还没说完！

那独臂长老猛地一拳砸在身旁的金属桌面上，发出“砰”的一声巨响，整个桌面都微微凹陷下去！他虎目圆睁，眼中瞬间布满了血丝，一股极其暴烈而痛苦的气息从他身上爆发出来，却又被他强行压下，化作一声压抑到极点的、如同受伤野兽般的低吼：

“是老熔炉……是他妈的戈煊！是他！那个守着‘七号观察哨’的倔驴！他竟然……竟然一直撑到了现在？！他妈的！他妈的！”

戈煊！七号观察哨！

名字和地点出来了！

独臂长老的情绪显然失控了，他胸口剧烈起伏，仅存的右臂肌肉虬结，青筋暴起，仿佛陷入了极其痛苦的回忆之中。

大长老闭上了眼睛，脸上深刻的皱纹如同刀刻斧凿般变得更加深邃，他缓缓地、极其沉重地点了点头，声音低沉得几乎听不见：“是了……‘熔炉’戈煊……最后一位自愿断后、驻守外围哨位的‘持印者’……原来，他并未失联……而是以这种方式……坚持到了最后……”

他的话语中充满了无尽的惋惜与悲痛。

那位老妪也缓缓重新闭上了她那双白色的眼睛，干枯的嘴唇微微颤动，似乎在无声地念诵着什么，覆盖纹路的脸上看不出表情，却有一种令人心悸的哀伤弥漫开来。

真相大白了一部分。

这枚“守护之证”并非来历不明，它源自一位名叫戈煊、代号可能为“熔炉”、奉命驻守七号观察哨的守墙者“持印者”。他在那场灾难性的“大撤离”中自愿断后，最终在哨所内苦守至今，直至意志耗尽，将最后的力量化为了这枚符文，托付给了偶然闯入的王坚。

这段往事显然触及了三位长老内心最痛苦的记忆区域。

过了好一会儿，大长老才重新睁开眼，眼中的悲痛被强行压下，恢复了之前的深邃与平静，但细看之下，那平静深处隐藏着汹涌的暗流。他看向王坚和凌湮的目光，虽然依旧审慎，但那冰冷的敌意和怀疑，已经消散了大半，取而代之的是一种极其复杂的、带着沉重历史负担的审视。

“你们……很好。”大长老缓缓开口，声音依旧沙哑，“戈煊的眼光，从未差过。他既然选择将‘证’托付于你，并以最后的力量为你们指引方向，这本身，就是最大的证明。”

他微微抬手，对岩砺示意道：“给他们松绑吧。”

岩砺愣了一下，似乎有些犹豫，但在大长老平静却不容置疑的目光下，还是上前，用一把小刀割断了束缚凌湮和王坚双手的奇特绳索。

绳索断裂，能量抑制的感觉消失，双手恢复自由。凌湮不动声色地活动了一下手腕，逝川枪依旧稳稳顿在地上。王坚则向大长老微微躬身：“多谢长老信任。”

“信任与否，尚且言之过早。”大长老轻轻摇头，目光变得无比锐利，“戈煊的‘证’证明了你们并非时序塔的爪牙，甚至可能是‘他们’的敌人。但是，外来者，你们闯入我们的家园，究竟所为何事？仅仅是为了躲避追杀？还是……另有目的？”

他的目光转向凌湮，尤其是他那只金色的时瞳：“而且，你身上的力量……非常奇特，也非常危险。它让我感到不安。”

最关键的时刻到了。他们必须给出一个足以说服对方，并能争取到帮助的理由。

凌湮与王坚对视一眼，知道不能再隐瞒。

凌湮上前一步，迎着大长老锐利的目光，声音清晰而冷静地说道：“我们前来，首要目的是为了寻找一处相对安全的容身之所，以躲避时序塔的持续追杀。但在此过程中，我们的一位重要同伴，因与时序塔监察使激战，力量失控，被混沌源力反噬并侵蚀，如今下落不明，生死未卜。”

他顿了顿，语气变得更加沉重：“我们循着踪迹寻找，发现他很可能陷入了更深的危险之中。我们急需找到他，并寻求救治他的方法。戈煊前辈的指引