眼神不是抱歉的，而是惊讶的。

“二级，”头儿确定地说。“你已达到自己的巅峰状态了。我为你感到高兴。坐吧，我们谈谈。阿利舍尔，你放哨。”

我在头儿的对面坐下。

“你知道吗，为什么我把约会定在这里？”格谢尔问，“吃葡萄吧，很好吃的葡萄。”

“我怎么会知道？也许是因为这里有莫斯科最好吃的葡萄。”

格谢尔笑了起来。

“不错，嗯，但这不是主要原因。水果是我们在市场上买的。”

“那么，是因为这里的环境好吧。”

头儿耸耸肩膀说：

“这里没什么特别的，餐厅很小，那扇门那边还有一张台球桌，两张小桌子。”

“您私下跳过伞，头儿。”

“好像二十来年没有跳过了，”格谢尔不动声色地修正了我的话。“安东，亲爱的，我到这里来吃土豆焖牛肉和葡萄，只是为了让你看看这个小环境，小小的群体。你现在放松一下，坐一会儿。阿利舍尔，给安东一杯啤酒！你看看周围，都是士兵。看看他们的脸，听听他们的闲聊，感觉一下气氛。”

我转过脸去，不看头儿，目光移到了木凳边上，为的是尽量少看周围的人。阿利舍尔站在吧台旁，等着那杯给我的啤酒。

空降兵酒吧常客们的脸都很古怪，彼此之间有点难以捉摸的相似之处。特别的眼睛，特别的动作。别的也没有什么特别的，只是每个人都似乎有一种无形的印记。

“这是一个集体，”头儿说，“一个小环境。我倒是可以在同性恋俱乐部‘机遇’，或许是在采德埃尔饭店，或是随便哪个工厂旁边的小酒馆里进行这场谈话。地点并不重要，重要的是在那儿已形成一个狭小的封闭的集体，在某种程度上是与社会隔离的，不是‘麦当劳’，不是豪华的饭店，而是或公开或地下的俱乐部。要知道为什么吗？因为这就是我们，这是我们守夜人巡查队的模式。”

我没有吭声。我看到一个小伙子架着双拐走到了一旁的桌子边，他摆手拒绝了让他坐下来的建议，而是靠在隔板上，谈起了什么。音乐声盖过了说话声，但谈话的大致内容我借助黄昏界搞明白了。降落伞没打开。用备用伞降落。骨折。妈的，半年不能跳伞！

“这里是一个很典型的群体。”头儿不慌不忙地接着说下去，“有冒险，有刺激，有外人不理解而只有他们自己才懂的话，有对正常人来说是完全不能理解的问题。还有，顺便说一下，受伤和死亡对他们来说是很平常的事儿。你喜欢呆在这里吗？”

我想了一下，然后回答：

“不喜欢，来这里的似乎都是他们自己圈子里的人。或者，或者也不完全是。”

“当然啰，任何一个这样的小环境都让人感到好奇，值得一看——只去一次。接下来你要么接受它的规则融入其中，要么就脱离这个环境。所以……我们与他们也一般无二。按自己本质。每一个被激发的他者一旦了解到自己的本性时，就面临着抉择：或者是参加自己一方的巡查队，当一个士兵、战士、必定要死的人；或者是继续过普通人的生活，不让魔法潜能得到特别的发展，他可以利用他者的许多特长……但也会充分体会到这种生活不好的一面。如果在最初作出了不正确的选择，那将是一件非常糟糕的事。如果有他者因为某种原因不想接受巡查队的规矩，想要离开我们的组织，那几乎是不可能的。你说，安东，离开巡查队你能够生存吗？”

当然，头儿从来不讲空话。

“大概不行，”我承认道，“我会很艰难，对一个普通的光明魔法师来说，几乎不可能在边缘生活太久。”

“如果不加入巡查队，你就无法用与黑暗交战的利益来为你的魔法行为辩护。是这样吗？”

“是这样。”

“整件事情的复杂性就在于此，安东……真是不幸。”头儿叹了口气，“阿利舍尔，别像根柱子似的站着不动。”

他简直是在恣意地对待这个小伙子。但是我毫不费力地猜到他这么做的原因：信使落魄了，好不容易才为自己在莫斯科守夜人巡查队求得了一席之地，现在正在品尝必然的后果。

“您的啤酒，光明的安东。”小伙子微微地点了一下头，把一杯啤酒放在我面前。

我一声不吭地拿起啤酒，这个年轻、有才干的魔法师一点过错也没有。也许我们本来可以交朋友的，但现在我甚至可以说恨他：阿利舍尔来到莫斯科，使我和斯维特兰娜永远分离了。

“安东，该怎么办？”头儿问。

“老实说，问题在哪？”我用老圣伯纳犬那种忠诚的目光看着他回答。

“斯维特兰娜。你反对她肩负的使命。”

“当然。”

“安东，这是众所周知的常识，无须证明的道理。你无权出于自己个人的利益反对巡查队的政策。”

“怎么能说是我的个人利益？”我的确感到惊讶，“我认为你们正在准备的行动是不道德的。它不会给人类带来益处。不管怎么样——所有要根本改变人类社会的尝试已经失败了。”

“我们迟早会取得成就。注意，我也不确定这一次我们就会成功。但机会很大，从来没有过这种机会。”

“我不相信。”

“你可以向最高领导提出申诉。”

“在斯维特兰娜把粉笔拿到手里，打开命运之书的那一天到来之前，他们还来得及审查这事儿吗？”

头儿眯起眼睛。叹了一口气。

“不，来不及了，我们的时间已到，今天夜里一切就会发生。你满意了吗？你知道行动的时间吗？”

“鲍利斯·伊格纳奇耶维奇，”我