长老的头颅，带着难以置信和最后一丝疯狂的神色，滚落在地。鲜血从无头的脖颈喷涌而出，染红了书房的地毯。

“我斩杀了这位力主追寻秘方、并可能知晓最多内情的长老。” 萧烁的声音平静得可怕，但那份平静之下，是汹涌的暗流，“我以为……这便算是‘参与了’，日后也能分享成果。但……当我亲眼看到雾森麾下那些被控制的士兵，对橙虎族其他旁支、甚至毫无关系的妇孺展开无差别屠杀时，我才猛然惊醒……此事，已完全超出了争夺秘方的范畴，变成了纯粹的、为了灭口和泄欲（雾森似乎很享受这种掌控他族生死的快感）的暴行。”

画面中，萧烁斩杀长老后，猛地抬起头，冰蓝色的眼眸中倒映着窗外冲天而起的火光和四处奔逃、惨叫的橙虎族人。他脸上第一次出现了清晰的震动、厌恶与挣扎。

“我认为此事极为不妥，有违……为将之道，亦非我追求力量的本心。” 萧烁的声音带着深深的疲惫，“于是，在斩杀那位长老之后，我便与雾森分道扬镳，带着我自己的北境亲卫，迅速离开了那片正在被血色和火焰吞噬的庄园。”

幻境画面随之变化，视角拉远。整个橙虎族府邸已彻底被熊熊火海包围，浓烟遮天蔽日，里面隐约可见奔逃的人影和追杀者的轮廓，凄厉的惨叫声即使隔着幻境也仿佛能刺痛耳膜。而庄园气派的大门口，两个身影形成了鲜明的对比：

雾森依旧负手而立，脸上带着残忍而满足的狂笑，仿佛在欣赏自己最得意的“杰作”；而萧烁，则是一个决绝的、毫不犹豫转身离去的孤寂背影，一步步走入渐深的暮色与远处的山林阴影之中，再未回头。

幻境至此，缓缓定格，然后如同褪色的水墨画般，开始淡化、消散。

众人重新“回”到了镇南别府的庭院之中，冬日的阳光依旧惨淡，但每个人脸上的表情都已截然不同。沉重、压抑、愤怒、悲哀、愧疚……种种情绪弥漫在空气中。

李渔的脸色苍白，他虽从拾柒零星的梦呓和魅影偶尔的提及中，知道拾柒家族遭遇了惨祸，但如此直观、如此血腥、如此细节地“目睹”整个过程，哪怕这是幻境描述，这对他的冲击力都是巨大的。他仿佛能闻到那浓重的血腥和焦糊味，能听到那些绝望的哭喊，能感受到那份家破人亡、血脉断绝的彻骨悲凉。他的心在抽搐，为那些无辜死去的橙虎族人，也为当时年幼的、不知如何躲过这场浩劫的拾柒。

他深吸了一口气，努力平复翻腾的心绪，抬起那双依旧带着水光却已无比清亮的黑眸，望向萧烁，声音空灵而清晰，在寂静的庭院中显得格外清脆，也格外沉重：

“后来呢？雾森……他得逞了吗？他用了那个秘方吗？”

萧烁似乎还沉浸在那段不堪回首的记忆中，听到李渔的问话，他冰蓝色的眼眸看向寅枫，寅枫对他轻轻摇了摇头，目光复杂。萧烁苦笑一下，转回头，语气充满了嘲讽与一种宿命般的无奈：

“并没有。” 他斩钉截铁，“那份被他视若珍宝、不惜屠灭一族也要夺得的秘方……雾森回去后，迫不及待地试了无数次，耗费了无数珍稀资源，甚至……牺牲了不少他控制的生灵进行血祭。”

他的声音越发低沉：“结果，只有一个——那秘方，根本就是个假的！或者说……它可能确实是某种古老记载，但要么残缺不全，要么就是古人臆想或误导后人的虚妄之言！根本不可能实现所谓的‘突破仙阶’！或者…就是人族想要传达秘密的昙花一现。”

萧烁长长地叹了口气，再次看向寅枫，又看了看李渔，最终低下了头，那对总是精神抖擞的狼耳，此刻也无精打采地垂了下来，声音里充满了浓得化不开的愧疚与悔恨：

“当时……我只是受了那‘仙阶’幻梦和利益的熏陶……鬼迷心窍，所以才……做了那等助纣为虐之事。” 他抬起头，冰蓝色的眼眸直视着李渔，又仿佛透过李渔，看到了那个在废墟与血泊中幸存下来的、眼神冰冷充满仇恨的橙虎幼崽，“我知道，现在说什么，也无法挽回对拾柒那孩子造成的伤害……他失去了一切，亲人、家族、童年……”

他顿了顿，声音更加艰涩：“以及……当时，在得知你的特殊（人族身份）后，我……我也没有阻止我的伴侣寅枫，对你做出那种……试图将你炼丹的混账事。这件事，我一直……心怀愧疚，无颜面对你，李渔小友。”

堂堂北境将军，帝国柱石，特级神御，此刻在李渔这个年轻人族面前，低下了高傲的头颅，坦陈自己的过错与悔意。这份沉重，远比任何辩解或推诿，更能触动人心。

庭院里一片寂静。所有人都看着萧烁，看着他那副卸下所有伪装、只剩下疲惫与愧疚的模样。魅影轻轻叹了口气，移开了目光。霖的血眸依旧冰冷，但其中的锐利似乎缓和了些许。

寅枫金色的眼眸静静地看着自己的伴侣，眼中并无责怪，只有一丝淡淡的心疼和理解。有些罪孽，需要自己背负和偿还。

而李渔，在短暂的沉默后，忽然动了。

他轻轻挣脱了霖的怀抱，迈开脚步，走到低着头的萧烁面前。尽管萧烁低着头，李渔依然需要努力仰起头，才能看到对方那写满痛苦与懊悔的侧脸。

然后，李渔伸出手，小心翼翼地，用自己温暖的手心，轻轻碰了碰萧烁那紧握成拳、青筋微露的大手。

触感冰凉而坚硬。

萧烁身体微微一震，愕然抬头，冰蓝色的眼眸对上