嫂，你怎跟母后一样的说辞。”

　　朝阳百无聊赖地看了会儿，趴在桌子上喊她：“皇嫂，学好没？我有好东西要给你。”

　　好东西？

　　顾炎宁同教习嬷嬷商量：“嬷嬷，歇一会可好？”

　　教习嬷嬷应了，顾炎宁三两步走去朝阳身边坐下：“什么好东西？”

　　朝阳宝贝似的命宫女拿来一个布包，打开，对顾炎宁道：“皇嫂，你看。”

　　“香瓜！”

　　顾炎宁眼睛一亮，“从哪里拿的？”

　　香瓜是徐国产的，晋国并没有，且如今并不是香瓜成熟的月份，顾炎宁的病刚好，李逢舟不允她吃冰食，顾炎宁小手探上去摸了摸，问朝阳：“冰窖里拿的？”

　　“嗯，”朝阳命宫女切开，递给她一瓣，“我偷偷去冰窖拿的，想着皇嫂是徐国人，定然好这口。”

　　顾炎宁接过，刚食了一口，香甜沁满唇齿间。

　　顾炎宁越看朝阳越喜欢，要说还是女人懂女人，李逢舟每次来要么就是让她喝药，要么就是喊她喝热茶。

　　有什么好喝的，臭男人懂什么，真是的。

　　顾炎宁一口气吃了半个，远远瞧见苏嬷嬷在殿外忙碌的身影，才用小手轻轻往朝阳那里推了推，轻声道：“快收起来，被我家嬷嬷瞧见了，要念叨个不停了。”

　　朝阳配合得很好，三两下便将瓜皮藏回到小布包里，嘱咐宫女快拿出去丢掉。

　　顾炎宁正回味着齿间的甜味，突然想起，便问道：“如今徐国、晋国贸易通商，荣城往外至丰域关的官驿可也都建起来了？”

　　“自然，”朝阳道，“徐国盛产瓜果，到了时令，沿途官驿送得可快呢。”

　　顾炎宁寻思了几番：“那信呢？可否寄信？”

　　“自然是可以的，皇嫂要寄信吗？”

　　顾炎宁欣喜地拍了拍桌子：“那我给我哥哥写封信，你能帮我寄出去么？”

　　“好呀，皇嫂给我便是，我待会便让小顺子送去京郊的官驿，亲自交给官驿的驿丞，让他快快给皇嫂捎回徐国去。”

　　“真的！”顾炎宁站起，“那你等我一下。”

　　顾炎宁跑到桌案前，想了想，拿起狼毫笔，嘴巴啃着笔头，思索了几番才落笔。

　　“五哥，我是宁宁。

　　许久未见，不知你和母后可还安好？

　　宁宁过得很好，也很是想念你们。”

　　顾炎宁想了想，自己都嫁了人，五哥应该已经娶了林家姑娘了。

　　便又加了一句：“代我问嫂嫂好，盼复。”

　　顾炎宁小心翼翼地将信折好，末了，又从妆奁里拿出那支前段时日出宫时买的簪子，一并塞入了信封里。

　　朝阳看着顾炎宁宝贝似的掂着信封，好奇道：“嫂嫂，你哥哥对你好么？”

　　“好啊。”

　　顾炎宁点着头，“不过哥哥自小就被父皇丢去兵营了，我很少见到他，可每次哥哥回来，都会给我带很多好玩意呢，还会带我出宫玩。”

　　朝阳更羡慕了：“皇嫂，你哥哥真好，哪像我皇兄，皇嫂你不知道，我幼时总爱病，鼻涕多，母后喊我鼻涕虫，有次我出门忘带帕子，喊皇兄借我帕子擤一下，他竟然——”

　　朝阳越说越气：“我晓得他爱干净，可他也不能让我擦在自己衣服上，都不借我帕子啊！还喊我离他远些！”

　　顾炎宁有些不信：“可是皇上前两日刚给我擤了鼻涕。”

　　朝阳眼睛瞪大：“他？我皇兄？李逢舟？拿着帕子给皇嫂你擤鼻涕？”

　　顾炎宁点着头，狗皇帝给她擤了很多次，有次帕子不够用，还是拿手帮她擦掉的，她鼻涕眼泪一股脑蹭他衣服上，也没见他说什么。

　　朝阳：“……”

　　算了，兄妹情什么的，她李朝阳从来没见过。

　　-

　　三月吉巳日，亲蚕礼始，顾炎宁在妃嫔、公主、命妇的陪同下去往位于京郊北的先蚕坛。

　　顾炎宁曾看母后主持过几次亲蚕礼，祭礼繁缛，需要跪拜、上香、献祭品，在最后，皇后还需要躬桑，手持金勾与金筐，亲至先蚕坛内的桑林采桑。

　　皇后采桑叶以做表率后，便可以上观桑台，观看众妃嫔、命妇用银勾采桑，再将所采桑叶送至蚕室喂蚕。①顾炎宁穿着深青色的祎衣，衣裳上绣着五彩斑斓的翎羽，衣袖搭着朱红色绣花，身侧的嬷嬷扶着她一步一步迈上高高的石阶。

　　她一直记着有人要害她一事，眼观六路，事事都十分小心。

　　繁冗的前祭终于完成，顾炎宁拿着金勾，去桑林勾桑。

　　她要去采桑的桑树是桑林中最高大的一棵，被栏杆围起，绕着修建了一圈石阶，石阶直达树冠，以方便皇后采桑，旁人不可上，只得在石阶下方候着。

　　今日的礼服繁重，没有人扶，顾炎宁走得有些吃力。

　　石阶很高，天气也暖了起来，难得出了太阳，顾炎宁额头泛了些薄汗，她刚抬起勾子，便察觉到桑林中传出窸窣的响动，抬眸警觉地看向一个方向。

　　一枚袖箭倏地从桑树林中射来。

　　顾炎宁今日准备了颇多，便连随手摸过的东西都由玉画小心地擦拭过。

　　却独独没料到，李逢舟派了殿前司的守卫，将先蚕坛里里外外围了三圈，如此森严，竟能有人堂而皇之地射了箭来。

　　那枚袖箭射来的速度极快，石阶下的人正恭谨地跪着，等待皇后采桑毕，谁也没抬头，谁也不知道，这袖箭就这么射了来。

　　千钧一发之际，玉画听到了些动静，下意识抬起头，还来不及行动，身后便有人快步掠出，脚尖变换，如鬼魅般越着石阶而上。