红鲤蹲在痕迹前，手掌悬在灰白固体上方一寸。赤焱的力量化作极细的丝线探下去，只碰触到一片空洞——不是物理的空洞，是连“存在”这个概念都被挖走一块的空洞。

像被什么东西，活活“吃”掉了概念本身。

“最近有什么异常吗？”她问水银族长。

族长身上的暗红色波纹剧烈涌动：“五天前，矿坑深处传出过奇怪的声音。像……呜咽。我们以为是地脉震动，没在意。”

矿坑。

雷虎在的地方。

红鲤站起身：“林雪，跟我去西边。晨，你留在这儿——”

“我也去。”婴儿拉住她的衣角，“我能感觉到东西。”

红鲤低头看他。金色眼睛里没有孩童的任性，只有一种近乎残忍的清明。这孩子知道自己在说什么，也知道可能会看见什么。

她最终点了点头。

西边矿坑比红鲤想象中深。

这不是天然矿洞，是燧石文明用他们的天赋能力硬生生“挖”出来的。洞壁光滑如镜，泛着金属光泽，每隔十米就嵌着一块发光的能量晶体，把深处照得一片幽蓝。

越往下走，温度越低。

不是寒冷的低，是那种生命气息被抽离后的“死”的低。红鲤能感觉到，自己每呼吸一次，胸口那粒种子就微弱地跳动一下，像是在对抗某种看不见的侵蚀。

“虎子！”林雪喊了一声。

回声在矿道里荡了很久，没有回应。

又下了五十米，前方终于出现亮光——不是能量晶体的冷光，是熔炉的暖黄光。一个简易的工棚搭在矿道尽头，雷虎背对着他们，正把一筐刚挖出来的矿石倒进熔炉。

炉火映着他赤裸的上身，那些蚀伤留下的疤像一张暗红色的网，爬满他的背。

“虎子。”红鲤又叫了一声。

雷虎的动作停了停，但没回头。他拿起铁钳，夹起一块烧红的矿石，在铁砧上锤打。每一锤都重得吓人，火星溅到他身上，他像没感觉。

“水银族丢了三个孩子。”红鲤说。

铁锤停在半空。

“就在这附近。”她又说。

雷虎慢慢转过身。一个月没正经打照面，红鲤差点没认出他来——那张总是挂着混不吝笑容的脸，此刻瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，眼睛里全是血丝。

但最吓人的是他胸口。

心脏的位置，皮肤底下，透着一团极淡的、墨黑色的光。那光随着他的心跳一明一灭，像颗长错了地方的心脏。

“你……”林雪捂住嘴。

“那天没弄干净。”雷虎开口，声音粗粝得像砂石，“诺亚收走了大部分，但有一小截‘根’，钻得深，抠不出来了。”

他把铁锤扔在地上，咣当一声：“它饿。我得喂它，不然它就从我身子里往外伸，找别人吃。”

红鲤的刀已经出鞘半寸：“喂它什么？”

“这个。”雷虎从脚边的筐里捡起一块矿石。矿石在炉火下泛着诡异的七彩流光，但细看会发现，那些光不是在反射，是从内部渗出来的——像有生命的东西在矿石里流动。

“我挖到第三层的时候发现的。”雷虎把矿石递给红鲤，“这不是石头。是……茧。”

红鲤接过来的瞬间，胸口的种子剧烈一跳。

她“看”见了。

透过矿石坚硬的外壳，看见里面蜷缩着一团小小的、银白色的意识。那意识在沉睡，但很痛苦，像在做永远醒不来的噩梦。三个水银族幼体的气息，正丝丝缕缕地缠绕在它周围，被它无意识地吸收。

“这是什么？”林雪也感觉到了，脸色发白。

婴儿走上前，小手按在矿石上。

他闭着眼，很久，才轻声说：“是诺亚的孩子。”

一句话，让整个矿洞都静了。

“诺亚守了无数个花园，每个花园崩溃时，它都会收集一点最纯粹的‘文明碎片’。”婴儿的声音在幽蓝的矿道里回荡，“碎片太多了，它就把它们埋进地心，用时间和地热慢慢‘养’。它想养出新的、不会崩溃的文明。”

“它养出来了？”红鲤问。

“养出来了。”婴儿睁开眼，金色瞳孔深处映着矿石里那团光，“但养出来的东西……没有经历过‘疼’。它们完美，纯净，强大——但像玻璃做的花，一碰就碎。诺亚试过把它们种进花园，结果它们要么把其他文明当养料吸干，要么因为无法理解‘不完美’而自我毁灭。”

“所以诺亚就把它们封在这儿？”林雪看向矿洞深处，“像存档案一样存着？”

婴儿摇摇头：“不止。诺亚发现，如果把这些‘完美碎片’和经历过痛苦的文明放在一起，让它们互相‘学习’，或许能养出既坚韧又完整的新文明。所以它在每个花园的地下，都埋了这样的‘茧’。”

他指向雷虎胸口那团黑光：“而控制这些茧苏醒、选择吸收目标的，就是‘根’——诺亚留下的程序。本来这个花园的根该由诺亚亲自控制，但它把自己困住了，根就失控了。现在这根钻进了虎子叔叔身体里，凭着本能，在找‘合适’的养料。”

雷虎惨笑一声：“它觉得水银族的幼体纯粹，能量干净，就想吃了喂茧。”

“那三个孩子还活着吗？”红鲤问。

“活着，但被困在茧里了。”婴儿的小手在矿石表面轻轻摩挲，“茧在吸收他们的‘存在经验’——怎么玩，怎么笑，怎么难过，怎么和同伴闹别扭。等吸收完了，茧里的东西就会醒来，变成……”

他顿了顿，找到一个词：“变成半水银半诺亚的怪物。没有过去的记忆，只有完美的躯壳和失控的食欲。”

“怎么救？”红鲤问得干脆。