胀一分。

她在进食。

吃他的恐惧，吃他的羞耻，吃他所有想藏起来的脆弱。

“滚开！”

雷虎的铁镐到了。

这次惧魔终于动了。她松开阿木，转身，右手五指张开，迎向铁镐。

没有金属碰撞的声音。

铁镐砸进她掌心，像砸进了一团粘稠的沥青里。黑色胶质顺着镐柄疯狂上涌，雷虎想松手，却发现手掌被牢牢粘住了。

同样的画面开始浮现。

是雷虎这辈子最怕的事；不是死，是辜负。

辜负叶哥的信任，辜负兄弟的性命，辜负身后这群叫他“虎哥”的年轻人。他怕自己不够强，护不住他们；怕自己判断失误，害死他们；怕自己倒下，他们怎么办……

“虎哥！”几个战士想冲上来。

“别过来！”雷虎嘶吼，额头青筋暴起，“这鬼东西……专吃人心里最软的肉！”

他咬着牙，左手抓住右臂，猛地一扯。

“嗤啦，”

皮肉撕裂的声音。

右臂连着一层皮，硬生生从黑色胶质里拽了出来。鲜血喷溅，雷虎踉跄后退，脸色白得像纸，但好歹脱身了。

再看那惧魔，吃了阿木和雷虎的恐惧情绪，身形已经膨胀到三米多高。黑色胶质在她体表翻涌，隐隐凝出了盔甲的轮廓。那张空白的脸上，开始浮现五官的雏形，眼睛的位置是两个深坑，嘴巴是一条裂开的缝。

她“看”向叶凡，裂开的嘴里发出嘶嘶的声音。

像是在笑。

叶凡深吸一口气。

他知道该怎么打了。

“林雪，”他头也不回地说，“布‘净心阵’，范围覆盖整个花园。不要攻击，只要稳住大家的心神。”

“是！”林雪立刻动起来，阵旗从袖中飞出。

“雷虎，带所有人后退三百米。受伤的，心神不稳的，全部退到念园后面。”

“叶哥你，”

“听令。”

雷虎咬牙，挥手下令：“撤！”

人群开始有序后撤。阿木被两个战友架着，眼神涣散，嘴里还在念叨：“我不怕……我不怕……”

惧魔没有追。

她的目标始终是幼苗。或者说，是幼苗里蕴含的、红鲤留下的那股温暖坚定的意志；那是恐惧最讨厌的东西。

叶凡走到她面前十步处停下。

“我知道你听得懂。”他开口，声音很平静，“你们这些‘眼睛’，在天空看了那么久，偷了那么多噩梦，养出你这种东西……就是想看看，人到底能有多怕。”

惧魔歪了歪头，裂嘴里的嘶嘶声更响了。

“但你们搞错了一件事。”叶凡抬起右手，掌心向上，灰白色的神狱令印记缓缓浮现，“恐惧这种东西……从来打不垮人。”

“能打垮人的，只有自己。”

话音刚落，他掌心印记光芒大盛。

但不是攻击惧魔，而是照向自己。

灰白色的光笼罩全身，叶凡闭上眼睛。他的意识沉入内心深处，沉入那片连他自己都不愿多看的黑暗角落。

那里有什么？

有苏晓怀孕时，他夜夜惊醒，怕自己护不住母子俩。

有红鲤冲进母体时，他伸出去却没能抓住的手。

有每一次战斗结束后，清点人数时心里那根刺。

有对未知终焉的茫然，有对肩上责任的沉重，有对可能失败的恐惧，

所有他作为“叶凡”、作为“神狱行走”、作为“丈夫和父亲”所害怕的东西，全部摊开，摆在光下。

惧魔发出兴奋的嘶鸣。

她闻到了最美味的食物，这是最强者的恐惧，是带着神狱权柄、带着文明重量的恐惧。她扑上来，黑色胶质疯狂涌向叶凡，要把他吞没，要把他心里这些珍贵养料全部吸干。

胶质触碰到灰白色光芒的瞬间。

叶凡睁开了眼。

“但你们忘了，”他说，声音里有一种奇异的、近乎温柔的力量，“人之所以是人……就是因为哪怕怕得要死，也会往前走。”

他不但没有抵抗那些涌入的黑色胶质。

反而放开了心神防御，让它们长驱直入，让它们接触自己所有恐惧的根源。

然后，在惧魔最兴奋、最贪婪、几乎要“吃”到核心的刹那，

叶凡做了个简单的动作。

他接纳了那些恐惧。

不是战胜，不是驱散，是承认：是的，我怕。我怕失去，怕辜负，怕失败，怕死。

我怕得要命。

“那又怎样？”他轻声问。

灰白色的光，从内部开始变色。

变成了淡淡的金色。

那是“薪火”的颜色，是“传承”的颜色，是无数前人哪怕怕得发抖、也咬牙把火种递到下一代手里的颜色。

惧魔突然僵住了。

她发现，自己吸进来的不再是纯粹的恐惧情绪，而是恐惧与勇气交织、绝望与希望共生的复杂东西。

那种东西，她消化不了。

黑色胶质开始剧烈翻滚，表面鼓起一个个气泡。气泡炸开，溅出的不是黑色液体，而是细碎的金色光点。

惧魔发出痛苦的嘶吼，这次有了声音，是尖锐的、像是玻璃刮过金属的声音。她拼命想后退，想切断与叶凡的连接，但那些金色光点像锁链一样，反缠住了她的胶质身体。

“你吃恐惧，”叶凡往前走，每一步，身上的金色就更盛一分，“那我就让你吃个够。”

“吃吃看，人到底是怎么一边怕着，一边活着的。”

惧魔开始崩溃。

她从内部开始瓦解，黑色胶质大片大片剥落，露出底下乳白色的、半透明的内核。那内核的形状，隐约是个蜷缩的婴儿模样。

是恐惧最原始的样子。

内核暴露的瞬间，天空那些眼睛同时震颤。它们想降下更多的惧魔，想救这个同类，