不是现在的荔城，是三天前的。画面里，荔城的地表浮现出淡淡的暗红色纹路，那些纹路从城市各处延伸，最终汇聚到分部大楼的地下深处。

纹路最密集的地方，形成了一个复杂的阵法图案。

叶凡认得那个图案。

和江底那个梦魇核心周围的阵法，有七分相似。

“他们在你眼皮底下，埋了个‘熵增种子’。”残影说，“用整个荔城居民的日常情绪；焦虑、压力、疲惫；作为养料，缓慢催化。等你拿到守望者之证，证显现时的能量波动，会激活这个种子，让它进入快速生长期。”

“现在，”残影顿了顿，“那颗种子，应该已经发芽了。”

叶凡转身就要往外走。

“等等。”残影叫住他，“你现在回去也来不及了。种子的激活是不可逆的，一旦发芽，就会持续吸收周围的熵值，直到成熟。”

“成熟了会怎样？”

“会生成一个‘小终焉领域’。”残影说，“领域范围内，规则开始崩解，现实扭曲，生灵变异。如果处理不及时，它会像癌细胞一样扩散，最终引发连锁反应，提前引爆终焉。”

叶凡停下脚步，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“怎么处理？”

“两个方法。”残影竖起两根手指，“第一，在它完全成熟前，找到并摧毁它的‘核心’。核心通常埋得很深，而且有重重保护。第二……”

它看着叶凡：“用更强大的‘秩序规则’去对冲。比如，集齐九大源火，点燃原初之火，用原初的秩序之力，强行净化熵增。”

叶凡沉默了。

他现在手上，只有三火；南离、东苍、西庚。剩下的六火，有的还没找到，有的被新黎明控制，有的在极其危险的秘境深处。

时间不够。

“还有一个问题。”残影补充道，“新黎明在七个节点都埋了种子。你处理了荔城这个，其他六个也会陆续发芽。除非你能同时处理所有节点，或者……先找到并摧毁他们的总控枢纽。”

“总控枢纽在哪？”

残影摇摇头：“不知道。但观测站可以帮你监测七个节点的熵值变化，推算核心的大致位置。这需要时间，大概……三天。”

三天。

叶凡握紧了拳头。

三天后，荔城那颗种子，估计已经长成参天大树了。

“没有更快的方法？”

“有。”残影说，“如果你能彻底激活这座观测站的‘深层扫描’功能，扫描范围可以覆盖全球，定位精度也能提高到百米级别。但激活深层扫描需要巨量的能量，目前观测站的储能，只剩百分之三，不够。”

“需要多少？”

“至少需要一颗‘标准源火’的全部能量。”残影顿了顿，“或者，十个以上高阶觉醒者的生命本源。”

叶凡脸色沉了下去。

前者，他不可能把已有的源火消耗在这里；后者，他更不可能做。

“就没有别的，”

话没说完，整个大厅突然震动起来。

不是地震，是某种外来的能量冲击。墙壁上的投影开始闪烁，地球模型出现重影，残影的身形也变得不稳定。

“怎么回事？”叶凡警惕地看向四周。

残影快速调出观测站外部的监控画面。

画面上，湖面已经结冰。冰面上站着三个人，都穿着暗红色的制服，胸口绣着新黎明的标志；一轮破碎的太阳。

为首的，是个女人。

三十岁左右，短发，面容冷峻，右眼戴着眼罩。她手里拿着一根暗红色的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗黑色的晶体，晶体正在发光。

那股震动，就是法杖敲击冰面引起的。

“新黎明第七使徒，‘冰封者’凌霜。”残影语气凝重，“她怎么会找到这里？”

陈小雨从地上爬起来，凑到屏幕前看了一眼，脸色瞬间煞白。

“是……是我身上的标记。”她声音发颤，“我说过，他们能感应我的大致方位……”

凌霜又敲了一下法杖。

这一次，冰面裂开无数道缝隙，裂缝深处涌出暗红色的液体。那些液体像有生命一样，沿着冰面蔓延，最后在湖心位置，凝聚成一个巨大的、倒置的锥形结构。

锥尖，对准了观测站的入口。

“她在定位。”残影说，“再给她三分钟，她就能锁定入口坐标，强行破开。”

叶凡看向陈小雨：“那个标记，能去掉吗？”

陈小雨咬着嘴唇，点头：“能，但需要时间……至少十分钟。”

“我们没有十分钟。”

叶凡转身，朝着大厅深处走去。

“你要去哪？”残影问。

“控制室。”叶凡头也不回，“观测站应该有防御系统吧？”

“有，但能量不足，只能启动最低级别的屏障。”

“那也够了。”

叶凡走到大厅尽头，那里有一扇不起眼的小门。他推门进去，里面是个狭窄的房间，墙上布满了操作面板和屏幕。大多数屏幕是黑的，只有少数几个还亮着，显示着观测站的各种状态。

他快速浏览着操作指南；神狱令赋予的阅读能力再次发挥作用。

找到了。

防御系统控制模块。

能量储备：3.2%。

可启动项目：外部屏障（最低强度），持续时间：十五分钟。范围：入口周边五十米。

十五分钟。

叶凡按下启动键。

大厅外，湖底的入口处，一层淡蓝色的光幕凭空浮现，覆盖了整个入口区域。光幕很薄，像肥皂泡，但足够暂时挡住外面的攻击。

监控画面里，凌霜察觉到了屏障的存在。她皱了皱眉，举起法杖，对着屏障就是一击。

暗红色的能量轰在屏障上，