会因为能量不足而中止。”

“分头行动！”林雪的声音从下方传来，她和雷虎已经重新组织防线，挡住想要冲上来的机械怪物残兵，“叶凡你去改写程序，我们去切断能量！”

“不。”叶凡摇头，“改写程序需要两个人。我的意识作为主体，还需要一个‘情感锚点’来保持人性不被数据洪流冲垮。苏晓，你能做到吗？”

苏晓毫不犹豫地点头：“能。”

“那红鲤，你带领林雪他们去能量中枢。”叶凡看向红鲤，“那里肯定有重兵把守，而且……我感觉到那里有‘熟悉’的气息。”

“熟悉？”

“去了就知道。”叶凡没有解释，只是深深看了红鲤一眼，“小心。如果遇到无法对抗的敌人……就逃。活着，比什么都重要。”

红鲤握紧妖刀：“我会完成任务。”

两队分头行动。

叶凡和苏晓飞向发光的球体，重新进入方舟核心。

红鲤、林雪、雷虎、青霖和剩余还能战斗的三十多名龙门战士，冲向地下空间深处。

通道向下延伸，坡度极陡。墙壁是某种发光的晶体材质，上面刻满了复杂的纹路——那不是装饰，而是能量导流管道的外显形态。

越往下走，温度越高。

空气中的能量浓度也越高，高到普通战士需要开启灵能护盾才能前进。红鲤胸前的晶体自动激活，为她过滤掉有害辐射。

“地心熔炉的连接口……”青霖一边走一边分析晶体墙上的纹路，“这些导流结构的设计理念，与我们东苍祖木的‘生命能量循环’有相似之处，但更加……粗暴。它不是在温和地转化能量，而是在掠夺、榨取。”

“掠夺什么？”雷虎问。

“地球的生命力。”青霖脸色凝重，“地心熔炉理论上可以无限运转，因为它抽取的是行星核心的地热能。但方舟这个连接口的设计……它在同时抽取地球的‘灵脉本源’。长期这样下去，地球会变成一颗死星。”

“所以我们必须切断它。”林雪说，“为了现在活着的人，也为了未来可能诞生的新生命。”

队伍又前进了五分钟。

通道突然开阔，他们进入了一个巨大的地下空洞。

空洞中央，是一个直径超过百米的巨大管道，从洞顶垂下，直插入下方深不见底的熔岩池中。管道表面覆盖着厚重的装甲和无数能量导管，此刻正发出低沉轰鸣，将金红色的地心能量源源不断向上输送。

而在管道周围，守卫着上百台战斗机械。

不是莫里斯那种半生物半机械的融合体，而是纯粹的、冰冷的杀戮机器。它们有着蜘蛛般的八条腿，上半身是旋转的能量炮塔，每一台的炮口都在瞄准闯入者。

但这还不是最可怕的。

最可怕的，是站在所有机械前方的那个人。

或者说，那曾经是个人。

“那是……”红鲤瞳孔骤缩。

那人转过身来。

熟悉的面容，熟悉的笑容，但眼中没有任何温度，只有机械般的冰冷。

“秦明。”红鲤吐出这个名字。

上海之战的叛徒，叶凡曾经的“兄弟”，被终焉侵蚀后失踪的秦明。他此刻站在这里，身体已经大半机械化，只剩左脸和部分胸膛还保留着人类组织。

“红鲤，好久不见。”秦明的声音是电子合成音和人类嗓音的混合，听起来诡异无比，“我就知道，我们会再见面。议会早就预测到，你会走到这一步。”

“你还活着。”红鲤握紧妖刀。

“活？不，我早就死了。”秦明抬起机械右手，看着金属手指开合，“在上海，当终焉彻底侵蚀我的时候，我就已经死了。是议会回收了我的残骸，改造成了现在这样——‘收割者卫队指挥官’，负责守护能量中枢。”

他看向红鲤身后的龙门众人：“投降吧。议会承诺，会保留你们的意识，上传到方舟。虽然失去了肉体，但至少能以数据形态‘活着’。这比被终焉格式化要好得多。”

“数据形态的活着，还叫活着吗？”林雪冷声问。

“有什么区别？”秦明歪头，那动作还保留着人类的习惯，但显得无比僵硬，“人类所谓的‘活着’，不就是大脑电信号的持续活动吗？上传意识，不过是换了个载体。甚至，在数据世界里，你可以永生，可以无所不能，可以——”

“可以失去感受阳光的温度，失去拥抱爱人的触觉，失去品尝美食的滋味。”红鲤打断他，“秦明，你忘了叶凡教过我们什么吗？生命的价值，不在于‘存在’本身，而在于‘如何存在’。”

秦明沉默了。

足足十秒。

然后他笑了，那笑声中终于有了一丝人类的情感——悲凉。

“你说得对，红鲤。我确实忘了。但是……”他抬起双手，机械关节发出咔咔声响，“我已经回不去了。议会的改造是不可逆的。我的大脑有73%已经被替换成量子处理器，我的记忆有41%被证实是人工植入。我甚至不确定，我对叶凡的‘兄弟之情’，有多少是真实的，有多少是程序设定的。”

他看向红鲤，眼中闪过一丝复杂的光芒：“所以，杀了我吧。在我还能保持最后这点清醒的时候，杀了我。然后……摧毁这个连接口。这是我能为这个世界，为叶凡……做的最后一件事。”

话音落落，他身后的所有战斗机械，炮口同时亮起！

但不是瞄准红鲤他们，而是——瞄准了能量管道本身！

“秦明，你——”红鲤震惊。

“快！”秦明嘶吼道，他的身体开始剧烈颤抖，显然是意识中议会植入的控制程序在与他的