判断，在密林中穿行。

“员外，这样走太慢了！”一名骑兵校尉忍不住道，“树枝刮甲，藤蔓绊蹄，一个时辰走不出十里。”

卢俊义勒住马，环视四周。参天古木遮天蔽日，林中雾气弥漫，确实难行。他看向关胜：“关将军，我记得地图上标有一条猎户小径，在东南方向。”

关胜从怀中掏出地图——羊皮已被汗水浸透——仔细辨认片刻，指着东南方：“从此处下山，过一条溪涧，再上对面山梁，应能找到。”

“转向东南！”

队伍艰难地在林中调头。战马不时失蹄，士兵们只能下马前行。卢俊义走在最前，用黄金矛拨开荆棘，手上、脸上被划出道道血痕。

正午时分，他们终于找到了那条小径——其实算不上路，只是野兽踩出的痕迹，勉强容一马通过。

“顺着走！”卢俊义精神一振。

沿着小径走了约莫半个时辰，前方忽然传来水声。转过一片石崖，一条溪涧横在眼前。溪水不深，但涧底全是卵石，滑得很。

“下马，牵行过涧！”卢俊义率先下马，牵着坐骑踏入溪中。

关胜紧随其后。溪水冰凉刺骨，淹没到马腹。战马不安地嘶鸣，在卵石上踉跄。一名士兵的马失足滑倒，连人带马摔进水里，顿时一片混乱。

“稳住！”卢俊义大喝，“互相搀扶，慢些走！”

三千人花了近一个时辰才全部过涧。清点人数，摔伤了七人，扭伤马腿的十一匹。卢俊义令伤兵骑备用马，伤马就地舍弃。

“翻过前面那座山，便是平原。”关胜指着前方高耸的山梁，“但此山陡峭，马匹怕是不好上。”

卢俊义抬头望去，只见山势如刀削，只有一条羊肠小道盘旋而上。他咬了咬牙：“上！就是抬，也要把马抬过去！”

这或许是整个奔袭中最艰难的一段。士兵们前拉后推，将战马一匹匹往山上送。有的地方太陡，只能卸下马鞍，用绳索捆住马腹，数十人合力拖拽。汗水浸透衣甲，喘息声如风箱。

卢俊义扛着一匹战马的后腿，肩头肌肉虬结，青筋暴起。关胜在旁指挥，嗓子已喊得嘶哑。

“一二三——啦！”

战马嘶鸣着被拖上一处陡坡。

日头偏西时，最后一批人马终于登上山梁。众人瘫倒在地，连喘气的力气都没了。卢俊义靠在一块岩石上，胸口剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落。

关胜递来水囊，苦笑道：“当年追马贼，也没这般累过。”

卢俊义灌了几口水，望向西面——夕阳下，一片广阔的平原展现在眼前，远方隐约可见城池轮廓。

“那是……”关胜也看见了。

“东平府。”卢俊义眼中燃起火焰，“还有一百里。”

第三日，队伍在平原上狂奔。

这里已是东平府地界，村庄渐密，官道纵横。卢俊义不敢走大路，专挑田间小径、河滩荒地。遇到村庄便远远绕行，遇到行人则迅速隐蔽。

晌午，前方探路的燕青飞马回报：“员外，十里外有官军巡哨队，约五十骑，正朝这边来。”

卢俊义眉头一皱：“可能避开？”

“避不开，咱们在低处，他们在高处，已经看见烟尘了。”

关胜握紧青龙刀：“那就打！五十骑，片刻解决。”

“不可。”卢俊义摇头，“一交战，必惊动附近驻军。”他略一思索，忽然道，“小乙，你带二十人，扮作贩马客商。其余人隐蔽到那边沟壑中。”

燕青会意，立即挑了二十名机灵的士兵，脱下衣甲，换上便装，又将战马身上的装备卸下，伪装成马贩子模样。其余两千多人迅速躲进一条干涸的河沟，用枯草遮掩。

不多时，官军巡哨队到了。

为首的是个络腮胡都头，见燕青等人，厉声喝问：“干什么的！”

燕青满脸堆笑迎上去：“军爷，小的是济州马贩，往东平府送马。这是路引。”说着递上一份伪造的文牒。

都头扫了一眼文牒，又打量那些“马贩子”，见他们个个精壮，心中起疑：“既是马贩，为何不走官道，走这荒野小路？”

“官道税卡多啊军爷。”燕青苦着脸，“过一道卡剥一层皮，小的本钱薄，实在交不起。”

都头冷笑：“我看你们不像马贩，倒像……”他话未说完，忽然瞥见不远处沟壑里似有反光——那是兵器反射的阳光。

“有埋伏！”都头大惊，拔刀欲喊。

燕青眼中寒光一闪，袖中短刀滑出，一刀刺入都头咽喉。同时，二十名扮作马贩的士兵暴起发难，短刀、匕首齐出，瞬间将巡哨队前排十余人放倒。

但后排官兵已反应过来，顿时喊杀声起。

“动手！”卢俊义在沟中大喝。

两千骑兵如洪水般从沟壑中涌出。官军巡哨队哪见过这般阵势，顿时魂飞魄散。关胜一马当先，青龙刀挥过，三名官兵应声落马。燕青夺过一杆长枪，左冲右突，如入无人之境。

不到一盏茶工夫，五十名官兵全部毙命。

“快！清理战场，尸体拖进沟里掩埋！”卢俊义急令，“血迹用土盖上！快！”

士兵们七手八脚地处理现场。卢俊义望着东平府方向，面色凝重：“此地离城不过三十里，巡哨队逾期不归，城中必疑。咱们必须加快速度，在城门关闭前赶到！”

“白日攻城？”关胜愕然。

“顾不得了。”卢俊义翻身上马，“传令：全速前进！目标东平府北门！”

三千铁骑如狂风般卷过平原。尘土飞扬，蹄声如雷。路旁田里的农夫惊恐地趴在地上，待骑兵过后才敢抬头，只见一道烟尘直奔东平府而去。

第