为了整个厅堂的中心，仿佛所有的光线和声音都被他吸纳过去。

此人，便是当朝宰相，权倾朝野的韩束！

“学生凌寒，拜见相爷！劳相爷久候，学生罪过，罪过！”凌寒上前几步，做出一副就要大礼参拜的样子，姿态放得极低。

“世子不必多礼。”韩束开口，声音平和舒缓，却带着一种久居上位的雍容与不容置疑，“快快请起。老夫与你父王同朝为官，皆是为国效力，说起来，你还要叫老夫一声世伯。今日只是家宴，不必拘礼。”

他话语亲切，眼神却如同最精密的尺子，将凌寒从上到下仔细丈量了一遍，不放过任何一丝细微的表情和动作。

“不敢不敢！相爷折煞小子了！”凌寒“诚惶诚恐”地起身，一副手足无措的样子。

韩束微微一笑，引他入座，位置竟安排在自己左下首，极为显赫。秦湘则被安排在厅堂末尾的护卫席，与相府的护卫们在一起，她目光如炬，死死盯着主位方向，全身紧绷。

宴席继续，歌舞曼妙，觥筹交错。韩束并未过多与凌寒交谈，只是偶尔问几句北疆的风物和凌啸的身体状况，语气温和，如同寻常长辈关怀晚辈。

凌寒应对得“完美无缺”，对北疆事务表现出毫不关心，言语间全是对帝都繁华的向往和对韩相的无限“敬仰”，甚至不时冒出几句驴唇不对马嘴的奉承话，惹得席间某些官员眼中闪过难以掩饰的轻蔑。

酒过三巡，气氛似乎越发融洽。

就在这时，席间一位面容儒雅、气质却略显阴柔的中年官员，忽然笑着开口：“听闻世子殿下途中屡遇惊险，甚至还有江湖邪徒作乱？竟能安然抵达京城，真是吉人天相。不知是哪些不开眼的贼子，竟敢惊扰世子车驾？”

此人乃是吏部侍郎赵孟言，韩相门生，以心思缜密、言辞刁钻着称。

来了！试探开始了！

凌寒心中冷笑，面上却露出心有余悸的表情，连连摆手：“赵大人别提了！吓死本世子了！就是几伙不开眼的山匪流寇，还有几个装神弄鬼的南疆骗子！幸亏秦将军和她手下弟兄拼死保护，才侥幸捡回一条命！唉，还是帝都好啊，安全！”

他将一切轻描淡写地归为山匪和骗子。

“南疆骗子？”另一位兵部的官员接口道，语气带着几分“好奇”，“听闻南疆巫蛊之术诡谲莫测，防不胜防。世子殿下遇到的，莫非与此有关？”

“巫蛊？”凌寒瞪大了眼睛，一副闻所未闻的惊讶模样，“那是什么玩意儿？跳大神吗？本世子倒是没见过，就是看他们吹吹笛子，驱些蛇虫，吓唬人的把戏罢了！比不上咱们帝都的戏法好看！”

他成功地将话题引向了更低级的层面。

席间几位官员交换了一下眼神，似乎对凌寒这番“无知”的表现颇为“满意”。

韩束始终含笑听着，并未插话，只是偶尔端起酒杯抿一口，目光深邃，不知在想些什么。

又饮了几杯，韩束仿佛忽然想起什么，状似无意地问道：“说起来，世子殿下身边，似乎有一位医术颇为高明的苏先生？据说在河阴城还救了世子一命？不知可否请来一见？老夫近年颇受头风之苦，御医亦束手无策，或许这位苏先生能有良方？”

终于问到苏瑶了！而且连河阴城的事情都知道得如此清楚！

凌寒心中警铃大作，面上却露出“遗憾”和“愤慨”：“相爷您别提了！说起这个我就来气！那位苏先生，医术也就那么回事！在河阴城不过是瞎猫碰上死耗子！而且身子骨弱得很，一路病怏怏的，刚到京城就躺倒了，说是染了严重的风寒，还怕过人！真是晦气！早知道就不带他来了！”

他极力贬低苏瑶，并将其“病重”的情况坐实。

韩束眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，笑了笑：“原来如此，那真是可惜了。也罢，或许是缘分未到。”

他不再追问，转而谈起风花雪月。

宴席又持续了近一个时辰，方才散去。韩束亲自将凌寒送到厅堂门口，态度依旧亲切温和：“世子初来京城，若有任何不便之处，尽管来府中寻老夫。陛下近日圣体欠安，恐需些时日方能召见，世子正好可多在京城游玩一番。”

“多谢相爷！多谢相爷！”凌寒千恩万谢，一副感激涕零的模样。

直到坐上返回的马车，驶离相府那条肃穆的街道，凌寒脸上那夸张的笑容才瞬间垮塌，取而代之的是一片冰冷的阴沉。

秦湘立刻跟上马车，急声问道：“世子，您没事吧？”

“没事。”凌寒声音低沉，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，“好一个韩相，好一个笑面虎。”

“他……”秦湘欲言又止。

“他什么都知道。”凌寒冷笑，“沿途袭击，苏瑶的存在，甚至河阴城的细节……他清楚得很。今晚这场宴席，就是要亲眼看看我这个北疆世子，到底是个真废物，还是个……装出来的废物。”

“那他……”秦湘心一沉。

“他暂时……似乎更愿意相信我是个真废物。”凌寒目光幽深地看着窗外流光溢彩的帝都夜景，“但这反而更可怕。这意味着，他对北疆的忌惮和谋划，比我们想象的更深。他不动手，不是因为信了我，而是因为还没到他需要动手的时候，或者……他在等待更好的时机。”

秦湘感到一股寒意从脊背升起。

“那苏先生……”她想起韩束最后的问询。

“他是对苏瑶感兴趣，或者说，是对她可能带来的‘麻烦’以及……‘价值’感兴趣。”凌寒眼神锐利，“我们必须尽快