居北疆，想必骑射功夫定然了得？不知今日可否让我等开开眼界？”

凌寒认得此人，乃是太后娘家的一位嫡孙，名叫赵铭，在宫中挂了个闲职，素以文采风流自诩，实则心胸狭窄，喜好卖弄。他此言一出，席间不少人的目光都投向了凌寒，带着各种意味。赵蟠更是露出了幸灾乐祸的表情。

显然，这是针对凌寒的又一重试探。北疆子弟善骑射是常识，但在这宫廷宴席之上，提出比试骑射，分明是想看凌寒出丑，或者逼他显露实力。

凌寒心中雪亮，脸上却露出惶恐之色，连连摆手：“赵兄说笑了！说笑了！小弟那点微末伎俩，怎敢在各位面前班门弄斧？不过是小时候跟着父王胡乱学过几日，早就荒废了！何况这殿中之地，也不是演武场啊！”

他极力推脱，将自己贬低得一无所长。

赵铭却不依不饶，笑道：“世子何必过谦？不过是助兴而已。殿中虽不能纵马，但投壶、射覆之类的小戏，还是可以的。莫非……世子瞧不起我等，不愿赏脸？”这话已带上了几分挤兑之意。

席间气氛微微凝滞。不少人都看出这是赵铭有意刁难，但碍于太后娘家的面子，无人出声解围。

凌寒心中怒意暗生，面上却愈发“窘迫”，正欲继续推脱。

就在这时，席末一个略显清冷的声音响起：“今日是柳妹妹的及笄之礼，乃女儿家的大事，谈什么骑射刀兵，岂不煞风景？不如行些雅令，或听听曲艺，更为应景。”

众人循声望去，只见说话者乃是坐在角落的一位青衣公子，容貌普通，气质淡然，正是六皇子赵宸。他独自饮酒，似乎与周遭的热闹格格不入，此刻突然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

赵铭见到赵宸说话，脸色微微一变，似乎有些忌惮，干笑两声道：“六殿下说的是，是在下考虑不周了。”便不再纠缠凌寒。

一场风波，被赵宸轻描淡写地化解。

凌寒端起酒杯，对着赵宸的方向微微示意，表示感谢。赵宸也只是举杯回礼，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是随口一说。

然而，凌寒的心却并未放松。赵宸再次在他需要的时候出现解围，这绝不会是巧合。他越发肯定，这位六皇子，绝对在暗中关注着自己的一举一动。

宴会继续进行，但凌寒却感觉仿佛有无数道目光似有似无地落在自己身上。他强迫自己融入这虚伪的喧嚣，心中却如同明镜一般。

及笄礼宴接近尾声时，一位太后身边的老宫人悄然来到凌寒身边，低声道：“世子殿下，太后娘娘有几句体己话，想单独跟您说说，请随老奴来。”

单独召见？凌寒心中一凛，知道真正的戏肉来了。他面上不动声色，恭敬应道：“有劳嬷嬷带路。”

他随着老宫人离开喧闹的偏殿，穿过几重寂静的回廊，来到永寿宫后殿一处僻静暖阁之外。

老宫人示意凌寒稍候，自己进去通传。片刻后，她出来低声道：“世子请进，太后娘娘在里面等您。”

凌寒整理了一下衣袍，深吸一口气，迈步走入暖阁。

阁内温暖如春，熏香袅袅。一位身着常服、头发花白、面容慈祥中透着威严的老妇人，正坐在软榻上，手中捻着一串佛珠。正是当今太后。

“臣凌寒，叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”凌寒依礼跪拜。

“快起来吧，孩子，这儿没外人，不必多礼。”太后的声音温和，带着长辈的慈爱，“来，坐到哀家身边来。”

凌寒“诚惶诚恐”地起身，在榻前的锦墩上小心坐下，垂首敛目，一副恭敬聆听的模样。

太后仔细端详了他片刻，叹道：“像，真像你父亲年轻的时候。哀家还记得，当年你父亲第一次随你祖父入京觐见先帝，也是这般年纪，英气勃勃，却又带着几分耿直憨厚。”

她话语中充满了追忆，仿佛真的只是一位怀念故人的长辈。

凌寒连忙道：“太后娘娘谬赞了，臣资质鲁钝，远不及父王万一。”

太后笑了笑，话锋却悄然一转：“哀家听说，前几日，你府上不太平？还跟镇国公家那个不成器的小子起了点冲突？”

凌寒心中暗道：果然来了！他脸上立刻露出恰到好处的委屈和后怕，将药铺之事简单说了一遍，自然略去了苏瑶的真实身份和与旧部接头的情节，只说是为自己抓药的医师被赵蟠调戏，护卫不得已才出手阻拦。

“太后娘娘明鉴，臣绝无冒犯镇国公之意，实在是……实在是那赵小公爷他……”凌寒语带哽咽，仿佛受了天大的委屈。

太后听完，叹了口气，拍了拍他的手背：“哀家知道，是蟠儿那孩子混账，委屈你了。镇国公那边，哀家已经让人去说过了，他定然会严加管束。你也不必放在心上，年轻人之间，有些误会摩擦，也是常事，说开了就好。”

她语气温和，仿佛只是在调解小辈间的纷争。但凌寒却听出了弦外之音：太后出面做了和事佬，既安抚了他，也给了镇国公台阶下，这意味着，至少在明面上，这件事到此为止。但同时，这也是一种警告和约束，告诫他不要将事情闹大。

“臣多谢太后娘娘做主！”凌寒连忙起身谢恩，一副感激涕零的模样。

太后满意地点点头，又闲话了几句家常，问了些北疆的风土人情，便让老宫人送凌寒出去了。

走出永寿宫，凌寒脸上的感激之色缓缓褪去，取而代之的是一片深思。太后的召见，看似安抚，实则是一次精准的敲打和平衡。她既不想让镇国公府与北疆王府彻底对