乌维之战，投影显圣，再到今日战场上的混沌领域雏形和最后的“混沌之线”，他对混沌之力的运用有了数次突破性的尝试，也暴露出不少问题和新的感悟，必须静心消化。

尤其是对“生”与“灭”平衡的把握，以及对混沌本质“无处不在”的那一丝朦胧感知。

“行吧，你忙你的，我就在这落霞城里转转，看看有没有什么好酒。”炎烁摆摆手，很识趣地没再打扰。

……

就在北境战火暂熄，凌寒闭关消化所得之时。帝都，北椋王府内院，却又是另一番情景。

苏瑶的伤势在凌寒隔空渡来的那缕混沌生机的滋养下，稳住了根基，甚至有了缓慢好转的迹象。

地心玉髓的药力被更好地吸收，她脸色红润了许多，鬓角的灰白几乎褪尽，只是本源依旧虚弱，无法动用真气，更像是个需要精心调养的寻常大家闺秀。

墨尘的肋下剑伤经过府中医师和苏瑶的亲自调理，也已无大碍，只是损耗的元气需要时间恢复。他如今几乎寸步不离地守着内院，王府内外更是被清理得铁桶一般，连只陌生的苍蝇都难飞进来。

那日望乡亭的惊险，以及凌寒如同天神降临般的解围，早已在帝都传得沸沸扬扬，版本越来越离奇。北椋王府的威望，在民间达到了空前的高度，但在朝堂和某些隐秘势力眼中，却如同眼中钉、肉中刺。

这一日，苏瑶正在小花园的暖阁里翻阅一些医书古籍，试图寻找更快恢复本源或者彻底解决体内隐患的方法。墨尘如同影子般侍立在门外。

忽然，一名暗羽侍卫悄无声息地出现，对墨尘低语了几句。

墨尘眉头微皱，转身走进暖阁，对苏瑶低声道：“苏姑娘，药王谷那边……有动静了。”

苏瑶放下书卷，神色平静：“百里疾又派人来了？”

“不是百里疾。”墨尘摇头，脸色有些古怪，“是药王谷的三长老，亲自递了拜帖，说是代表谷主，前来探望……并致歉。”

“三长老？致歉？”苏瑶微微一怔。三长老在谷中地位超然，是少数不掺和百里疾与她争斗、一心钻研医道的长辈，为人还算公正。谷主派他来，还打着“致歉”的名头？这可不像是百里疾的风格。

“拜帖上说，三长老明日午时登门。”墨尘道，“来者不善，善者不来。苏姑娘，您看……”

苏瑶沉吟片刻，道：“见。既然是三长老亲自来，又代表谷主，不见反而显得我们无礼。况且，我也想知道，谷中到底是个什么态度。”她顿了顿，“墨老，安排在前厅会客，多派些人手在周围，以防万一。但我与三长老谈话时，不必近前。”

“老奴明白。”墨尘点头。三长老身份不同，又是明着递帖拜访，直接动武的可能性不大，但防备之心不可无。

……

次日午时，药王谷三长老如期而至。

这是一位须发皆白、面容清癯的老者，穿着一身洗得发白的青色布袍，背着个古朴的药箱，步履从容，眼神温和，看上去更像是一位游方郎中，而非执掌药王谷权柄的长老。他只带了一个十四五岁、看起来伶俐乖巧的药童，再无其他随从。

墨尘亲自将二人引至前厅，苏瑶已在厅中相候。她今日穿了一身素雅的淡青色衣裙，未施粉黛，脸色虽还有些苍白，但气度沉静。

“苏瑶见过三长老。”苏瑶起身，微微欠身行礼。无论私下恩怨如何，面对这位曾指点过自己医术、且德高望重的长辈，礼数不可废。

三长老目光在苏瑶身上停留片刻，尤其是在她依旧显得虚弱的气息上看了看，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜和复杂。他叹了口气，挥了挥手：“罢了，丫头，坐吧。你的事情，谷中都听说了。”

双方落座，药童乖巧地奉上茶后，便垂手退到三长老身后。

“长老此行，所谓何来？”苏瑶开门见山。

三长老端起茶杯，又放下，缓缓道：“两件事。其一，代表谷主，也为百里疾那孽障行事不当，向你致歉。谷主已知晓百里疾私下勾结外人，意图对你不利，甚至动用谷外势力，已将他禁足思过，剥夺其代掌谷中事务之权。”他语气诚恳，不似作伪。

苏瑶心中微动。剥夺权柄？这处罚可不轻。百里疾在谷中经营多年，势力盘根错节，谷主能下此决心，恐怕不只是因为百里疾针对自己，更可能是因为他勾结暗香阁，触动了药王谷超然物外的底线，甚至可能引火烧身。

“其二，”三长老继续道，目光直视苏瑶，“谷主希望你能回去。”

苏瑶沉默。

“你父母之事，谷中确有隐情，也对你有所亏欠。谷主承诺，只要你回去，过往一切，既往不咎。你依旧是药王谷的核心弟子，可入‘百草秘境’闭关疗伤，谷中珍藏任你取用，务必让你恢复如初。甚至……谷主暗示，未来谷主之位，未必不能考虑你。”三长老的语气带着劝慰，也有一丝期待，“丫头，你本源之伤，非寻常药物可医，在外漂泊，终究不是办法。药王谷，才是你的根。”

条件不可谓不优厚。既往不咎，资源倾斜，甚至暗示谷主继承权。这几乎是药王谷能给出的最高诚意。

墨尘侍立在厅外阴影中，闻言眉头紧锁。药王谷这是软硬兼施，打一巴掌给个甜枣？先撇清百里疾，再许以重利，想把苏姑娘弄回去？回去之后会怎样，可就难说了。

苏瑶安静地听完，脸上没有太多波动。她轻轻拿起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“多谢谷主和三长老厚爱。只是，苏瑶离谷之时，便已下定决