乎不成调：“大人，我也是万般无奈！当年更名换姓入赘王家，实在是走投无路。这些年，我日夜思念妻儿，枕边全是煎熬，却半点不敢表露——我那岳父王炳辉性情狠厉，最恨入赘女婿藏私；内子王氏又悍妒成性，府中连只母猫都容不得，若知晓我原有家室，不仅我性命难保，怕是还会派人去青牛镇斩草除根。我只能把念想掐在心底，苟活度日。如今岳父已去，我再无顾忌，实在不愿让儿子花狸在九泉之下，连生父的名分都落不着。”

达奚武蹲下身，目光如寒刃般锐利，死死锁住他的眼眸：“既是花狸生父，可有凭证？你说知晓花荣氏下落，她如今在哪？”

徐谦猛地抹了把脸，泪痕混着额角的血珠蜿蜒而下，脸上瞬间换了副悲喜交加的神情，语气急切又带着几分笃定：“我原名花莲升，武陵府青牛镇人士，家住镇东头茅草屋，当年街坊邻里都认得我们夫妻！花荣氏的下落我一清二楚，她定能为我作证！”

达奚武与高彪对视一眼，当即吩咐手下去请栗嵩。消息传来，栗嵩几乎是一路狂奔而来，脸上满是焦灼，一把拽住徐谦的衣领，厉声催促：“快带我们去找她！”

徐谦被勒得喘不过气，连连点头，领着一行人快步往外走。路上，他踉跄着开口，断断续续道出往事，语气满是怅然与无奈：“当年我从青牛镇逃来玉京，身无分文，幸得王家铺子收留当伙计。岳父见我勤快老实，又膝下无儿，便要招我入赘，许诺百年后家业尽归我。彼时他身子本就不爽利，我想着先站稳脚跟，等他百年之后，便立刻回青牛镇接荣氏和花狸来享福。”

“可谁曾想，入赘后岳父没了心事牵绊，日日汤药调养、静心休养，身子竟越发康健，一晃便是两年。荣氏在青牛镇望眼欲穿，迟迟等不到我的半点音讯——那些她寄来的书信，全被我那悍妒的内子王氏截下烧毁，半点痕迹都没留。她以为我在玉京另娶新欢、忘恩负义，心灰意冷之下，又要独自扛起抚养孩子的重担。那时狸儿刚染了场风寒，缠绵病榻高烧不退，家里米缸早已见了底，连抓药的钱都凑不出，她一个妇道人家，叫天天不应、叫地地不灵，当真是走投无路。”

徐谦声音发颤，眼眶红得发亮，泪水在眼尾打转：“后来她实在没办法，竟一路辗转来了玉京寻我。可她刚到王府门口，就被王氏带着仆妇拦了下来，当众羞辱得抬不起头，还被推搡着赶了出去，连我的面都没见着。我后来从老仆口中得知此事，如遭雷击，却被王氏看得死死的，连偷偷寻她的勇气都没有，只能暗自捶胸顿足。再后来一次偶然，我去鱼龙巷采买木料，竟意外撞见了她。那时她已嫁给了一个做木匠的匠人，身边还带着两个粉雕玉琢的孩子，一家四口虽不富裕，却也和睦安稳，就住在巷尾的小院里。”

一行人跟着他穿街过巷，越走越偏离闹市，最终停在城西一片整洁的民居前——并非破败贫民窟，而是一排青砖矮房，院落收拾得干净利落，墙角还种着几株月季，透着几分生活气息。徐谦指着其中一间挂着蓝布门帘的屋子，声音沙哑：“就是这里，荣氏便住在此处。”

栗嵩上前正要抬手敲门，门却从里面“吱呀”一声开了。一位身着素色粗布衣裙的妇人端着木盆走出，衣裙虽朴素却浆洗得干净平整，头发梳得一丝不苟，脸上虽有风霜痕迹，却气色尚可，正是花荣氏。她看到门口乌泱泱的人群，尤其是瞥见徐谦时，瞳孔骤然收缩，手中的木盆“哐当”一声摔在地上，清水混着几件衣物泼洒出来，溅湿了裤脚也浑然不觉，只是怔怔地盯着徐谦，嘴唇颤抖着，半天说不出一个字。

徐谦“扑通”一声跪倒在地，重重磕了个头，额头触到青石板的凉意，声音哽咽：“绣娘，我对不起你，对不起狸儿……我来晚了！”

花荣氏愣了半晌，眼中没有预想的刺骨恨意，只有复杂的怅然与一丝不易察觉的怨怼。她捡起地上的木柴，却没有朝徐谦打去，只是用力将木柴扔在一旁，声音带着几分沙哑：“你还来做什么？儿子已经死了！我们母子的死活，与你早已无关。”

达奚武上前一步，沉声道：“花夫人，我等并非与徐家主一同前来。今日前来，是受圣上所托，寻访花狸公子的亲人。”

“圣上？狸儿？”花荣氏猛地抬头，眼中满是困惑，“狸儿他……他不是早在二十年前，就没能熬过那场风寒吗？当年张婆婆捎信来，说他没撑过三天……”

达奚武摇了摇头，语气凝重：“花夫人，您怕是被骗了。据圣上亲口所言，他两年前途经青牛镇时，受一位名叫花狸的少年恩惠，那少年正是您的儿子。圣上后来派人寻访，才得知花狸公子是前两年才病逝的，并非幼时夭折。”

“什么？”花荣氏如遭雷击，身子猛地一晃，险些栽倒。她难以置信地睁大眼睛，泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滚落：“你说什么……狸儿他……他活了那么久？他没有早死？我竟……我竟一直以为他不在了……”

她踉跄着后退两步，扶住门框才勉强站稳，双手死死攥着衣角，指节泛白。多年来的平静瞬间崩塌，那些被强行压下的思念与愧疚如潮水般涌来，她捂住胸口，失声痛哭：“我的儿啊！是娘对不起你！娘不该听信传言，不该丢下你独自离开！你孤零零地活了那么多年，受了多少苦啊……”

徐谦也早已泪流满面，跪在地上连连磕头：“绣娘，是我的