使在盛夏，寺内也透着一股渗入骨髓的阴冷潮湿。高高的灰色院墙隔绝了尘世，沉重的朱漆大门一旦关闭，便如同隔断了两个世界。香烟袅袅，伴随着单调而沉闷的诵经声和木鱼敲击声，日复一日，构成了这里永恒不变的基调。

武媚和其他被遣送至此的宫人，在寺中法号“明空”（后世多以武媚或武才人称之，法号“明空”见载于其登基后所撰《大周新译大方广佛华严经序》）。她们褪去了华美的宫装，换上了宽大粗糙的灰色缁衣，剃去了满头青丝，顶着光溜溜的头皮。每日天不亮便被冰冷的晨钟唤醒，在冰冷刺骨的溪水中浣洗衣物，在简陋的斋堂吃着寡淡无味的清粥素菜，在昏暗的佛堂里跪拜、诵经，直到深夜。劳作繁重，规矩森严，稍有不慎，便会招来监寺尼师严厉的呵斥甚至责罚。

环境的巨大落差和身份的骤然转变，如同冰水浇头，让许多曾养尊处优的女子迅速枯萎了下去。病倒的，终日以泪洗面的，精神恍惚的，比比皆是。寺中弥漫着一种绝望的死寂。

武媚同样忍受着这一切。冰冷的水冻得她手指通红僵硬，粗粝的食物刮着她的喉咙，长时间的跪拜让她的膝盖青紫肿胀。但她的脊梁始终挺得笔直。那双曾经在宫廷中充满野性和不甘的眼睛，在青灰色的缁衣映衬下，显得更加深邃锐利。她默默地承受，默默地观察，默默地积蓄着力量。

夜晚，是感业寺最寂静也最磨人的时刻。狭小的禅房里，只有一盏如豆的青灯陪伴。同屋的几位前宫嫔早已在疲惫和绝望中沉沉睡去，发出轻微的鼾声。武媚却常常无法入眠。她躺在冰冷的硬板床上，听着窗外山风吹过松林的呜咽，思绪如同脱缰的野马。

她会想起掖庭宫压抑的香粉气，想起太宗皇帝威严锐利的目光，想起驯马场上那匹桀骜的狮子骢，想起自己那句石破天惊的“断其喉”……更会想起那个温润如玉的身影——李治。想起马场柏树下他专注而惊奇的眼神，想起东宫佛堂前他关切温和的问候。那时，他是年轻的晋王，她是低微的才人。如今呢？他已是九五之尊，坐拥万里山河；而她，却成了这青灯古佛旁的一个影子，一个连名字都快要被遗忘的“明空”。

“李治……陛下……”她在心底无声地咀嚼着这两个称呼，苦涩与一丝渺茫的希冀交织。他会记得她吗？那个曾在驯马场上语出惊人的女子？那个曾在东宫佛堂前被他温言抚慰的女子？这念头刚冒出来，便被更深的绝望压下。他后宫佳丽三千，温柔端庄的王皇后，明艳动人的萧淑妃……他怎么可能还记得感业寺里一个剃度出家的旧宫人？即便记得，他又怎会为一个先帝的才人，冒天下之大不韪？

巨大的失落和冰冷刺骨的现实感，如同潮水般一次次将她淹没。她攥紧了枕头下那支母亲给的玉簪，冰凉的触感时刻提醒着她曾经的身份和如今的处境。泪水无声地滑落，浸湿了粗硬的枕席。但很快，她便狠狠擦去眼泪。哭是弱者的眼泪，感业寺不需要眼泪！她必须活下去，清醒地、坚韧地活下去。她望着窗外清冷的月光，眼神重新变得坚毅。只要活着，就还有希望。太宗驾崩时她对自己说过的话，再次在心底回响。她开始更加专注地抄写佛经，一笔一划，沉稳有力，仿佛要将所有的愤懑和不甘都倾注在笔端。她要让这看似无用的修行，成为磨砺心智的磨刀石。她在等待，等待一个或许永远也不会出现的转机，但等待本身，就是她此刻唯一的武器和盔甲。

时光在木鱼的敲击声中悄然滑过。贞观二十三年在举国哀悼中度过，永徽元年（650年）的春天悄然来临。感业寺外的山野间，野花开始星星点点地绽放，带来了久违的生气。永徽元年五月二十六日，是先帝太宗李世民驾崩一周年的忌辰。按照礼制，新君高宗李治需率领宗室勋贵、文武百官，前往位于长安城外的昭陵祭奠。

祭礼庄严肃穆，规模浩大。感业寺作为皇家寺庙，且安置着先帝嫔妃，自然也在此次祭奠活动的范围之内。高宗需在祭陵之后，亲自莅临感业寺拈香祈福，以示孝道，并为先帝嫔妃主持超度法会。

消息传到感业寺，如同一颗投入死水的石子，激起了一圈微澜。原本心如死灰的女尼们，沉寂的心湖也难免波动起来。皇帝要来！那个主宰着天下，也主宰着她们命运的人，那个曾经熟悉的晋王，如今的天子，就要踏足这座几乎被遗忘的古刹了！尽管希望渺茫，但一丝卑微的期盼还是在许多人心底悄然滋生：或许……或许陛下看到她们的清苦，会发一点慈悲呢？

武媚的心，更是前所未有地剧烈跳动起来。那个无数次在深夜闯入她思绪的身影，就要真实地出现在她面前了！这是一个机会，一个也许是她此生唯一能抓住的机会！她必须让他看见她！认出她！想起她！她强迫自己冷静下来，反复思量。如何在众多缁衣女尼中脱颖而出？如何在不逾矩的情况下，唤起他尘封的记忆？

忌辰当日，感业寺内外被羽林军严密把守，气氛庄严肃穆。寺中女尼被要求提前净身、更衣，排列在佛殿两侧及殿前庭院，低头诵经，迎接圣驾。武媚站在庭院靠前的位置，低眉垂目，双手合十，口中默诵着经文，心脏却如同擂鼓般撞击着胸腔。她能清晰地听到自己血液涌动的声音。

终于，威严的仪仗临近，寺门大开。身着素白孝服的高宗皇帝李治，在宗室亲王（如长孙无忌、褚遂