雪、伸手不见五指的茫茫黑夜之中。大军秘密开拔，潜入风雪夜。

寒风如钢针般刺透厚厚的衣甲，雪片密集地砸在脸上，生疼且令人窒息。道路被厚厚的积雪覆盖，崎岖难辨。士兵们深一脚浅一脚地跋涉着，呼吸急促而沉重，呼出的热气瞬间凝结成冰凌挂在须眉上。不时有人滑倒，又被同伴无声地拽起。死亡般的寂静笼罩着这支军队，只有风雪的咆哮和沉重的脚步声混杂在一起。行军艰苦，风雪严寒考验意志。

黎明前的黑暗最为深沉。队伍抵达一处险要隘口——张柴村。这里本有淮西军的一个小戍堡和烽燧。风雪中，戍堡的轮廓若隐若现，一片死寂。

李佑眼中寒光一闪，低喝一声。数十名军中遴选出的攀爬好手如同狸猫般蹿出，在风雪掩护下，悄无声息地摸到戍堡墙下，抛出飞钩绳索！不过片刻，堡内几声极其短促的闷哼响起，随即归于平静。烽燧的火种被彻底浇灭。这支孤军彻底断绝了后路，也掐灭了任何可能提前惊动蔡州的警报。袭占张柴村，清除后方警报点。

“元帅！前面就是岔路！”向导（由熟悉路径的降卒担任）指着风雪中模糊的两条路径，“向右大路，通向朗山要塞；向左小路，直通蔡州！但小路更加崎岖难行……”

“走小路！”李愬没有丝毫犹豫，斩钉截铁！他勒住马缰，目光扫过一张张在风雪中冻得发青却依然坚毅的面孔：

“诸君！此去蔡州，尚有七十里！风雪更急，路更难行！然此路，乃通往胜利、通往生路之路！吴元济的首级就在蔡州！富贵功名，只在今夜！全军将士，随我——杀向蔡州！”李愬选择险峻小路，激励将士完成最后冲刺。

“杀向蔡州！”压抑许久的低吼终于爆发出来，虽被风雪撕扯得零碎，却凝聚着一股无坚不摧的杀气！队伍再次开拔，义无反顾地冲入那条被冰雪覆盖、危机四伏的羊肠小道。求生的本能和建功立业的渴望，支撑着这支顽强的军队在绝境中奋力前行。士气大振，向蔡州发起最后冲击。

四更时分（凌晨1-3点），风雪依旧肆虐。蔡州城高大的轮廓，终于在无尽的白色深渊中，如同一头蛰伏的巨兽，隐隐浮现。

“蔡州！是蔡州城！”队伍中发出几声极力压制的惊呼，随即被风雪吞没。

蔡州城墙下，一片死寂。雪落无声，城头只有零星几点昏暗的灯火，巡哨的士兵早已躲入避风的角楼打盹去了。没人会想到，在这样神鬼辟易的天气里，会有一支来自地狱的军队悄然兵临城下！蔡州城近在咫尺，守备松懈。

李佑、李忠义率前锋精兵如同鬼魅般贴近城墙根。数十架简易云梯被无声地架起。

“上！”一声低喝。身手最敏捷的士卒口衔短刀，手脚并用，如猿猴般攀上城头！几乎没有遇到任何像样的抵抗。几名睡眼惺忪的哨兵还没来得及发出警报，便被干净利落地解决。城门内侧的铁锁被斩断，厚重的城门在令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓推开了一道缝隙！

“进城！”李愬长剑向前一指，压抑着狂跳的心脏，发出了总攻的命令！

九千唐军如同冲破堤坝的洪水，悄无声息地涌入这座沉浸在睡梦中的孤城！唐军奇袭登城，悄然入城，控制城门。

直到李愬的大军已经控制了城内几处关键街道和军营，将无数还在懵懂梦乡中的淮西士兵缴械俘虏时，刺史衙门和吴元济居住的牙城（内城）才终于被惊醒！

“报——不好了！官……官军杀进城了！”

“何处官军？有多少人？”吴元济从温暖的被窝中被亲兵惊慌失措地摇醒，犹自不信。

“不……不知道啊！满城都是！雪太大，看不清！好像……好像是从天而降！”

…～………