学”为名，向辖内商铺强行摊派钱帛，数额远超常例，民间怨声载道。

马车在颠簸的官道上行驶了一夜。次日清晨，云阳县衙外的大街上，已有些稀疏的行人。宣宗一行并未直接去县衙，而是在县城最热闹的西市茶肆二楼选了个临窗的座位坐下。茶肆里人声嘈杂，贩夫走卒、乡绅农人，三教九流皆有。

“听说了吗？新来的王县令，又要‘募捐’了！这次说是给城隍爷塑金身！”

“呸！什么金身！扒皮才是真的！我那小小的杂货铺，上月刚交了‘防火捐’，这月又要五十贯！这不是要人命吗？”

“唉，忍忍吧，民不与官斗……”

“忍？再忍下去，全家都要喝西北风了！听说上面派了个什么钦差来巡查，怎么还没动静？”

“嗤，官官相护，走走样子罢了！你还当真？”

邻桌几个商人模样的中年人压低声音的议论，一字不漏地传入宣宗耳中。他端起粗瓷茶碗，慢慢啜饮，脸色越来越沉。侍卫首领凑近低语：“陛下，是否……”李忱微微摇头，用眼神示意稍安勿躁。

坐了约莫一个时辰，街上一阵骚动。只见几名身着皂隶服色的衙役，簇拥着一个身着簇新青色官袍、体态微胖的中年人趾高气扬地走来，正是县令王龟。他径直走向一家门脸颇大的绸缎庄。不多时，绸缎庄内传来掌柜带着哭腔的哀求声：“县尊大人！小店实在艰难，前次捐纳已竭尽所有，这三百贯……小人砸锅卖铁也凑不齐啊……”

“嗯？”王龟拉长了声音，带着浓浓的不悦，“为城隍爷尽孝心，岂容推诿？我看你这铺子生意兴隆得很嘛！莫不是想抗捐？”他朝身后衙役使了个眼色：“给我仔细‘看看’他的账簿！”

衙役如狼似虎地冲进柜台翻找，店内顿时一片狼藉，哭喊声、斥骂声乱成一团。

“砰！”宣宗将手中的茶碗重重顿在桌上！茶水四溅。他猛地站起身，眼中怒火升腾：“好个父母官！好个‘修缮县学’！好个‘为朝廷分忧’！原来是这般鱼肉乡里、中饱私囊！”他厉声下令：“拿下！”

几名侍卫如猛虎下山，瞬间冲下楼去！王龟正志得意满地欣赏着自己的“威风”，突见几个彪形大汉迎面扑来，顿时吓得魂飞魄散：“大胆！你们是何人？竟敢冲撞本官！”话音未落，已被侍卫反剪双臂死死按住！那绸缎庄掌柜和街边围观的百姓都惊呆了。

王龟被押回长安，宣宗亲自审讯。人证（掌柜、茶肆商人）、物证（搜出的摊派账簿、王家暴增的财物）俱在，王龟无可抵赖。案件审结之快，前所未有。

紫宸殿上，宣宗当众宣布判决，声音冷冽如冰：“云阳县令王龟，贪墨枉法，鱼肉百姓，罪证确凿！着即削去官籍，没收全部不法所得，杖一百，流放岭南！永不叙用！其家产用以赔偿受勒索商户及贫苦百姓！另，所有涉事衙役，一律革职查办！”他威严的目光扫过殿内噤若寒蝉的文武百官：“朕说过，刺史县令，乃天子牧民之官，非害民之蠹！诸卿当以王龟为戒！再有此等情事，无论职位尊卑，一经查实，严惩不贷！”

消息像长了翅膀飞遍州县。官吏们悚然心惊，行事收敛了许多。百姓们则奔走相告：“天子就在长安城里看着咱们呢！青天大老爷啊！”宣宗“小太宗”的美誉，开始在民间悄然流传。帝国的机器，在一种高效而清廉的氛围中，重新焕发出勃勃生机。大中初年的朝堂，一扫武宗晚年的肃杀，呈现出难得的清明气象。宰相白敏中（白居易从弟）、令狐绹等人同心辅政，争议少了，办实事多了。宣宗常于便殿召见大臣，讨论政务至深夜，烛光摇曳，君臣问答之声不绝。一次议事毕，令狐绹感慨道：“陛下勤政恤民，虚心纳谏，实有贞观遗风！”宣宗闻言，只是淡然一笑，望向殿外沉沉的夜色：“贞观之治，高山仰止。朕唯愿天下少些冤屈，黎民多些温饱，便足慰平生。”他深知，这表面的治世之下，暗流从未停止涌动。

光明之下，阴影最深。李忱以烛光照彻庙堂角落，用双脚丈量民间疾苦，方换来“小太宗”之誉。真正的明察，不在于朝堂的冠冕堂皇，而在于穿透权力帷幕、直抵幽微处的那双慧眼与决心。