中原，现在喇嘛正在北上途中，春节以后就可以到北京了。这下，西清、、太平天国都算平定了。而且大明皇上还兼领了蒙古大汗，长城外面的几百万蒙古人，都以大明天子为尊了。

现在就剩下一个盘踞外蒙的奕欣，整个就是跳梁小丑，谁都不相信他还能蹦达几日！

在这等天下太平的和谐气氛当中，北京城内的人们，终于可以安安心心过个大年了。在这个时代，新年之前，正是最热闹的时候。北京也不例外，各处庙会都已经开场，一直要闹到元宵上灯才算过完大年。

不过滞留北京的西清军机大臣、大学士祁寯藻，却丝毫感觉不到喜庆的气氛。此时，他也换上了一身明朝儒服，笼着袖子，脸色阴郁地在西四牌楼的人流当中挤来挤去。

这个北京城是祁寯藻出生之地，他是乾隆五十八年出生在宣武门外的铁门官舍，十一岁之前都居住在北京。他的父亲祁韵士是国史馆纂修官，以《蒙古回部王公表传》传世。二十二岁那年，祁寯藻便以弱冠之年中了进士，此后的三十多年间，大部分时间也是在北京做官，这北京几乎就是祁寯藻的半个家乡。

可是时隔四年后再来，在他最熟悉的北京城的西四牌楼一带走了半日，却没有遇见一个熟人。往日和他要好的八旗亲贵、朝廷重臣，现在不是入了土，就是远在漠北河西，看来这辈子都回不了北京，除非是作为俘虏！

“老爷，有几个人一直跟着咱们。”陪着祁寯藻出来的一个仆人忽然凑到他耳边低声嘀咕了一句。

“那是锦衣卫，朱皇帝的爪牙！”祁寯藻看也不看就下了结论，他这个身分摆在那里，如果没有锦衣卫的探子盯梢就不正常了。

“不，不是锦衣卫，那好是林大人。”

“林大人？哪一位？”

“林穆翁林大人。”

“是他！”祁寯藻回头一瞧，果然见林则徐也在几个家人的陪同下站在不远处砂锅居的门口，还朝自己这边招着手。看到祁寯藻回头，林则徐转身就进了砂锅居。

“且听他说些什么！”祁寯藻嘟囔了一句，就紧跟着进了砂锅居。

砂锅居是北京极有名的老字号，开设于乾隆年间。遭逢了太平天国之乱，这里的老板伙计都换了人，一个广东口音的伙计迎了上来，殷勤地道“是祁老板吗？”见祁寯藻点头，又道“林老板在二楼菊字号雅座等您。”

祁寯藻苦笑着上了二楼，一进菊字号包间，就看见林则徐似笑非笑的坐在那里，面前还摆了几样广东小吃——这砂锅居现在似乎被整成广东茶餐厅了。

看到祁寯藻进来，他站起